Amazon reicht FCC-Antrag für 5.105 Satelliten umfassendes Mobilfunknetz ein und verschärft Rivalität mit SpaceX' Starlink

Der Antrag

Amazon hat bei der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC) einen Antrag auf Genehmigung für den Betrieb eines Netzwerks von 5.105 Satelliten eingereicht, die direkt mit Mobiltelefonen verbunden werden sollen. Das Unternehmen plant, die Konstellation ab 2028 zu starten, wie aus dem Antrag hervorgeht. Das System soll Sprach-, Nachrichten-, Daten- und Notdienste für Menschen bereitstellen, die in Gebieten leben, reisen oder arbeiten, die nicht von herkömmlichen Mobilfunknetzen abgedeckt werden.

Der Dienst würde Funkfrequenzen nutzen, die Amazon durch die Übernahme von Globalstar erhalten hat, einem Deal im Wert von 11,6 Milliarden US-Dollar, der Anfang dieses Jahres vereinbart wurde. Globalstar bietet derzeit Notfallkonnektivität für Apple iPhones und Internet-of-Things-Geräte. Amazon gab eine Vereinbarung mit Apple bekannt, um kompatible iPhone- und Apple Watch-Modelle für Satellitendienste zu unterstützen.

Amazon freut sich darauf, das Versprechen der D2D-Konnektivität zu erfüllen, auch für die Millionen von Menschen, die heute an Orten leben, reisen und arbeiten, die außerhalb der Reichweite bestehender Netze liegen.

Ein überfüllter Direct-to-Device-Markt

Der Antrag markiert den Einstieg von Amazon in den Direct-to-Device-Markt, der bislang von SpaceX' Starlink-Dienst angeführt wird. Starlink betreibt mehr als 10.000 aktive Satelliten und hat Partnerschaften mit Netzbetreibern wie T-Mobile US und Virgin Media O2 in Großbritannien geschlossen, um Lücken in deren terrestrischer Abdeckung zu schließen. SpaceX plant, 20 Milliarden US-Dollar für den Kauf von Frequenzen von Echostar auszugeben, um seine mobile Konstellation zu erweitern – eine der Wachstumsstrategien, die in seinen Börsengangsunterlagen dargelegt sind.

Weitere Wettbewerber sind AST SpaceMobile, das mit Vodafone zusammenarbeitet, und Lynk Global. Amazon nannte Vodafone, DirecTV und Australiens National Broadband Network als Partner für das neue Netzwerk. Die geplante Konstellation würde fünf Orbitalebenen nutzen, um verschiedene Regionen der Erde abzudecken, wobei die Satelliten Signale im Orbit verarbeiten, anstatt sie nur weiterzuleiten.

Bisher verhaltene Nachfrage

Die Verbrauchernachfrage nach Satelliten-zu-Mobil-Diensten bleibt unsicher. Die Technologie bietet derzeit nur begrenzte Bandbreite und eignet sich hauptsächlich für Textnachrichten oder Notfälle. T-Mobile-CEO Srini Gopalan sagte auf einer Konferenz im Mai, dass die Nutzung im Netz des Betreibers, das bereits Satellitenkonnektivität über SpaceX anbietet, vernachlässigbar sei.

Nur um Ihnen ein Beispiel zu nennen: Wir haben uns unsere Daten vom Mai angesehen, und die Satellitennutzung beträgt 0,0002 % unserer gesamten Netznutzung. Das sind drei Nullen. Wir sehen, dass sie sich hauptsächlich auf die Nationalparks konzentriert.

Amazons Startproblem und tiefe Taschen

Amazon steht vor einem zusätzlichen Hindernis: Es hat keine eigenen Raketen. Das Unternehmen hatte geplant, sich auf die New-Glenn-Rakete von Blue Origin zu verlassen, aber das Fahrzeug wurde verzögert und ist nun außer Betrieb, nachdem eine Anomalie im Mai die Startrampe zerstört hatte. Amazon erhielt im Juni eine FCC-Verlängerung für eine Frist, die den Start von etwa 1.600 Satelliten für seine bestehende Breitbandkonstellation Project Leo bis Ende Juli erforderte. Mehr als 390 Satelliten befinden sich bereits für diesen Dienst im Orbit.

Dennoch verfügt Amazon über kurzfristige Vermögenswerte in Höhe von 255 Milliarden US-Dollar (Stand Ende April), was ihm erhebliche Kapitalreserven verschafft, um die Investitionen in die Konstellation aufrechtzuerhalten, selbst wenn SpaceX mit unmittelbareren Finanzierungsdruck konfrontiert ist. Das Satelliten-Breitbandnetz des Unternehmens, Leo, erfordert eine Antenne für die Konnektivität und bleibt weitaus kleiner als die Flotte von Starlink.