Carlos Alcaraz bezwingt Alex Michelsen in drei Sätzen zum Auftakt seiner Titelverteidigung in Tokio

Auftaktrunde über drei Sätze in Tokio

Carlos Alcaraz begann die Verteidigung seines Tokioter Titels beim ATP-500-Turnier Kinoshita Group Japan Open mit einem Dreisatzsieg über Alex Michelsen. Der Spanier, Nummer 3 der Welt, besiegte den auf Rang 34 geführten Amerikaner auf den Hartplätzen des Ariake Colosseum mit 7:6 (7:1), 4:6, 6:1. Die Partie dauerte mehr als zweieinhalb Stunden und war das erste Profiduell der beiden Spieler. Alcaraz war als topgesetzter Spieler im Tableau angetreten; nach einer Mitte April erlittenen Handgelenksverletzung hatte er im August nur die US Open und am vorangegangenen Wochenende den Schaukampf Laver Cup bestritten. Michelsen kam nach einem Viertelfinaleinzug bei den US Open in New York nach Tokio. Das Hartplatz-Turnier in Tokio hat ein Gesamtpreisgeld von 2.342.375 Dollar.

Tiebreak im ersten Satz und Wende im zweiten Satz

Der erste Satz dauerte fast eine Stunde und fünfzehn Minuten und war von mehreren Aufschlagverlusten geprägt. Michelsen nahm im Eröffnungsgame den Aufschlag ab, nachdem er einen 15:40-Rückstand abgewehrt hatte, doch Alcaraz konterte sofort mit einem Rückhand-Winner zum Rebreak. Michelsen breakte erneut zur 2:1-Führung und hielt über einen Breakball hinweg zum 4:2. Beim Stand von 4:5 musste Alcaraz aufschlagen und wehrte drei Satzbälle ab – mit einem Vorhand-Winner, einem nicht retournierten Aufschlag und einem unerzwungenen Fehler des Amerikaners. Anschließend gelang Alcaraz ein Break zur 6:5-Führung, doch Michelsen konterte am Netz und erzwang den Tiebreak. Alcaraz gewann die ersten vier Punkte des Tiebreaks und beendete ihn mit 7:1 zum Satzgewinn.

Entscheidender dritter Satz und nächster Gegner

Michelsen eröffnete den zweiten Satz mit einem weiteren Break und hielt zu Null zum 2:0. Alcaraz wehrte einen Breakball ab und hielt zum 2:1, gewann an Momentum und breakte Michelsen zweimal in Folge – das zweite Break fiel mit einem Doppelfehler zum 4:2. Danach folgten vier Spiele in Serie für Michelsen, der den Spanier zweimal breakte und den zweiten Satz mit 6:4 für sich entschied. Im entscheidenden dritten Satz änderte Alcaraz das Tempo, erhöhte seine Erste-Aufschlag-Quote und reduzierte die unerzwungenen Fehler von der Grundlinie. Er gewann die ersten fünf Spiele des letzten Satzes in zwanzig Minuten und gab nur ein Spiel ab, ehe er die Partie mit 6:1 beendete. Über die drei Sätze hinweg musste Alcaraz fünf Aufschlagverluste hinnehmen.

Überraschungen und Karriereende im Tokioter Tableau

Alcaraz zog ins Achtelfinale ein, wo er auf den Italiener Matteo Arnaldi trifft, die Nummer 37 der Welt und Halbfinalist bei Roland Garros im Juni. Der Tag in Tokio brachte zudem das Karriereende des Japaners Kei Nishikori. Mehrere weitere gesetzte Spieler schieden in ihren Auftaktmatches aus, darunter Taylor Fritz, Nummer 12 der Welt und im Vorjahr Finalist in Tokio. Fritz verlor in drei Sätzen gegen den spanischen Qualifikanten Jaume Munar, die Nummer 64 der Welt, mit 6:7 (7:9), 6:4, 6:3. Dänemarks Holger Rune unterlag bei seiner Rückkehr nach langer Verletzungspause, auch der an Nummer sechs gesetzte Norweger Casper Ruud schied aus. Griechenlands Stefanos Tsitsipas erreichte die zweite Runde, indem er nach Satzrückstand Argentiniens Tomás Etcheverry mit 4:6, 6:3, 6:4 besiegte.