Ben Afflecks Netflix-Entführungsthriller „Animals“ erhält überwiegend gemischte bis negative Kritiken
Kritiker aus sechs Medien haben Ben Afflecks sechsten Film als Regisseur besprochen, einen Netflix-Entführungsthriller mit Kerry Washington, Gillian Anderson und Steven Yeun – die meisten nannten ihn flach, derivativ oder schlicht langweilig.
Die Prämisse
Ben Affleck führt Regie und spielt die Hauptrolle in „Animals“, seinem sechsten Spielfilm als Regisseur, der direkt auf Netflix erscheint. Die Kritiken beschreiben einen Krimithriller aus Los Angeles um Mark Kimball, einen wohlhabenden Anwalt und Golfkriegsveteranen, der als unabhängiger, parteiloser Kandidat für das Amt des Bürgermeisters von Los Angeles antritt. Kimball hat den Reichtum seiner Familie genutzt, um sich durch die Schlussphase eines knappen Rennens zu bringen, während seine Frau Abby, gespielt von Kerry Washington, eigene Probleme verbirgt. Die Geschichte eskaliert, als Entführer am Halloween-Abend den gemeinsamen Sohn Denny, gespielt von Christopher Woodley, mitnehmen und 7 Millionen Dollar für seine Rückkehr fordern.
Die Rezeption
Die Kritiken fallen unterschiedlich scharf aus, doch die härtesten Urteile stammen von The Guardian, The New York Times und IndieWire. Die Schlagzeile des Guardian nennt den Film einen langweiligen Netflix-Thriller ohne Biss, und der Text beschreibt eine lustlose Arbeit, die sich wie viele andere, bessere Filme anfühle. Die New York Times nennt ihn einen außergewöhnlich flachen Politthriller und ein synthetisches, seelenloses Produkt. IndieWire geht weiter und bezeichnet den Film als langweilig und argumentiert, er sehe aus wie eine schlechte Fernsehserie, ein Zwischending, das weder ein befriedigender Spielfilm noch eine echte Serie sei.
Variety und The Hollywood Reporter sind nachsichtiger. Variety findet den Film am interessantesten, wenn er am zynischsten ist, und beschreibt ihn als geschmeidigen, temporeichen Star-Pulp, der von der unaufdringlichen Professionalität seines Regisseurs und Hauptdarstellers profitiere. The Hollywood Reporter nennt ihn einen passabel unterhaltsamen Netflix-Krimithriller voller saftiger Elemente, die deutlich schmackhafter sein sollten. Mehrere Kritiker sind sich einig, dass die politische Satire des Drehbuchs sein schärfstes Element ist, der Film aber zu Melodram und reißerischen „Was würdest du tun“-Szenarien übergeht, wo er härter zupacken müsste.
Besetzung und Darstellerleistungen
Gillian Anderson erhält das meiste Lob als Dayle Burton, die rätselhafte Fixerin, die zur Lösung der Entführung angeheuert wird. The Hollywood Reporter schreibt, sie sei ein Vergnügen in einer Rolle weit entfernt von ihrer früheren Arbeit und verleihe dem Film eine würzige Note, die anderswo fehle, und merkt an, dass die Figur unabhängig vom Ausgang ein Honorar von 1,4 Millionen Dollar kassieren werde. Die New York Times nennt ihre Leistung ein Vergnügen, auch wenn ihr weißer Anzug den Rezensenten nicht davon überzeuge, dass sie zu den Guten gehöre. Steven Yeun, der Wahlkampfmanager Sam spielt, erhält weniger Begeisterung; Variety nennt die Rolle enttäuschend flach.
IndieWire schreibt, Affleck stelle auf dem Wahlkampfpfad sein gut geschliffenes mexikanisches Spanisch zur Schau, während Adriana Paz, die das Hausmädchen Cecilia spielt, in einer unterwürfigen Opferrolle als kläglich verschwendet beschrieben wird. Die Kritiken merken zudem an, dass Cecilias Freund Ramon, gespielt von Luis Gerardo Mendez, ohne Papiere ist – ein Handlungsstrang, den die New York Times und IndieWire beide als Teil der häuslichen Spannung des Films hervorheben.
Die Frage nach „High and Low“
Die beiden Kritiken von Deadline ziehen eine direkte Linie zu Akira Kurosawas japanischem Entführungsdrama „High and Low“ von 1963. Deadline erinnert daran, dass Spike Lee im vergangenen Jahr mit „Highest 2 Lowest“ eine zeitgenössische Aktualisierung vorgelegt habe, angesiedelt im New Yorker Musikgeschäft und mit Denzel Washington in der Hauptrolle. Der Rezensent schreibt, in den Pressematerialien zu „Animals“ werde keiner der beiden Filme erwähnt, argumentiert aber, dass das Gerüst von „High and Low“ sicherlich Einfluss gehabt habe. The Hollywood Reporter formuliert denselben Punkt schärfer und nennt den Film unverhohlen in der Schuld von Kurosawas Genreklassiker, ohne diese Inspiration anzuerkennen. Zu den übernommenen Elementen zählt das Blatt eine misslungene Entführung, bei der der Sohn der falschen Person genommen wird.
Handwerk und Regie
Affleck schrieb das Drehbuch gemeinsam mit Billy Ray und Connor O. McIntyre, und die Kritiken behandeln das Skript als größte Schwäche. Die New York Times schreibt, der Film schulde John Fords Klassiker „The Man Who Shot Liberty Valance“ von 1962 eine erhebliche erzählerische Schuld, und Kameramann Robert Elswit drehe die Kamera im Kreis, um Spannung zu erzeugen. Der Guardian weist darauf hin, dass Affleck mehrere Hollywood-Comebacks durchgestanden habe und seine Regiekarriere seit dem Oscar für den besten Film für „Argo“ festzustecken scheine. Die Rezensenten rechnen ihm seinen Leistungsausweis mit „Gone Baby Gone“, „The Town“ und „Argo“ weiterhin an, kommen aber zu dem Schluss, dass „Animals“ verzichtbarer Pulp sei und keine Rückkehr zur Form.
