Airbus A350 fliegt 24 Stunden nonstop von Melbourne nach Toulouse, während Qantas die Strecke Sydney-London für 2027 vorbereitet

Der Flug

Ein Airbus A350-1000ULR startete am Montag um 17:27 Uhr Ortszeit vom Flughafen Melbourne und landete am Dienstag um 09:52 Uhr in der Fabrik des Herstellers in Toulouse, nachdem er 24 Stunden und 24 Minuten in der Luft war. Das Flugzeug mit dem Kennzeichen F-WULR und dem Namen Vega legte 23.075 Kilometer auf einer Route zurück, die den Pazifischen Ozean, die USA, Kanada und den Atlantik überquerte. An Bord waren acht Flugtestbesatzungsmitglieder von Airbus, zwei Qantas-Piloten und zwei Airbus-Designingenieure. Sie überquerten drei Kontinente und zwei Ozeane und erlebten während der Reise zwei Sonnenuntergänge und zwei Sonnenaufgänge. Flightradar24 berichtete, dass mehr als 3,6 Millionen Menschen den Flug live verfolgten, was ihn zum zweitmeistbeobachteten Flug in der Geschichte der Plattform macht, nur hinter dem Flug im September 2022, der den Sarg von Königin Elisabeth II. transportierte. Dasselbe Flugzeug hatte in der Vorwoche einen Testflug von Toulouse nach Melbourne absolviert, der etwa 17.000 Kilometer in etwas mehr als 19 Stunden zurücklegte – ein Flug, der ebenfalls die Spitze der Tracking-Charts von Flightradar24 erreichte.

Project Sunrise und die neue Flotte

Der Test ist Teil von Qantas' Project Sunrise, das darauf abzielt, Zwischenstopps zwischen Australien und Europa zu eliminieren, indem die längsten kommerziellen Passagierrouten der Welt eingeführt werden. Qantas hat 12 speziell modifizierte A350-1000ULR-Flugzeuge bestellt, die die Ostküste Australiens mit London und New York in etwa 20 Stunden verbinden sollen. Jedes Flugzeug verfügt über einen speziell entwickelten zusätzlichen 20.000-Liter-Kraftstofftank im hinteren Mittelteil, der die Reichweite um etwa 1.000 nautische Meilen erhöht. Die Kabine ist mit nur 238 Sitzen konfiguriert, einer der niedrigsten Dichten unter den betriebenen A350, was den Passagieren auf den Ultra-Langstrecken mehr Platz bietet. Die erste Auslieferung ist für April 2027 geplant.

Komfort für Ultra-Langstrecken

Ein Ziel des Tests war es, die modifizierte Kraftstofftankarchitektur und die Ausrüstung zu validieren, die den Passagierkomfort auf sehr langen Flügen verbessern sollen. Die Kabine verfügt über leisere Isolierung, einstellbare Beleuchtung und ein verbessertes Luftzirkulationssystem. Qantas möchte, dass Passagiere nach Flügen von 19 bis 21 Stunden erholter an ihrem Ziel ankommen. Airbus führt seit Juni eine zweimonatige Testkampagne mit dem Flugzeug durch, wobei dieser Rückflug das längste Segment darstellt.

Ersatz der Kangaroo Route

Qantas erwartet, ab Oktober 2027 tägliche Nonstop-Flüge zwischen Sydney und London anzubieten. Der Dienst soll die einstige fünftägige Reise auf der „Kangaroo Route“ in einen einzigen Flug von 19 bis 21 Stunden verwandeln, abhängig von der Route und den Windbedingungen. Derselbe Flugzeugtyp wird auch auf Routen eingesetzt, die die Ostküste Australiens mit New York verbinden. Sowohl die Hin- als auch die Rückflugtests stießen auf großes öffentliches Interesse, wobei jeder an seinen jeweiligen Tagen die Spitze der Tracking-Charts von Flightradar24 erreichte.

Rekord im Kontext

Der Flug am Dienstag übertraf den bisherigen Langstreckenrekord aus dem Jahr 2005, der von einer Boeing 777-200LR Worldliner aufgestellt wurde, die 21.601,7 Kilometer von Hongkong nach London in 22 Stunden und 42 Minuten flog. Der A350-1000ULR legte etwa 1.473 Kilometer mehr zurück und war etwa 1 Stunde und 42 Minuten länger in der Luft. Die Testkampagne wird fortgesetzt, der kommerzielle Betrieb soll beginnen, wenn Qantas sein erstes Flugzeug im April 2027 erhält.