Euklid-Teleskop erfasst 60 Millionen Sterne im detailliertesten sichtbaren Lichtbild des Zentrums der Milchstraße
Das ESA-Weltraumteleskop Euklid, das zur Erforschung der Dunklen Energie gebaut wurde, hat das größte und schärfste Mosaik im sichtbaren Licht des zentralen Bulge der Milchstraße zurückgeliefert, das mehr als 60 Millionen einzelne Sterne zeigt.
Das Weltraumteleskop Euklid der Europäischen Weltraumorganisation, das im Juli 2023 zur Kartierung des dunklen Universums gestartet wurde, hat ein unerwartetes Geschenk geliefert: das detaillierteste Porträt des dicht gedrängten Herzens der Milchstraße im sichtbaren Licht. Am 23. März 2025 blickte das Teleskop etwas mehr als einen Tag lang auf den galaktischen Bulge und setzte ein Mosaik aus neun Aufnahmen zusammen, die jeweils größer als der Vollmond sind, um mehr als 60 Millionen Sterne zu enthüllen. Das Bild wurde am 24. Juni 2026 veröffentlicht.
Ein eintägiger Schwenk zum hellsten Himmel
Euklid blickt normalerweise auf tiefe kosmologische Felder, aber Astronomen überredeten die Mission, für einen Tag auf die hellste Region der Galaxie zu zielen. Die Empfindlichkeit der Kamera für sichtbares Licht erwies sich der Herausforderung gewachsen und trennte einzelne Sterne im überfüllten Bulge, ohne gesättigt zu werden.
Wir haben beschlossen, Euklid auf den hellsten Bereich des Himmels zu richten – und es funktioniert hervorragend, es ist außergewöhnlich.
Die 26-stündige Beobachtung ergab ein Mosaik, dessen Gesamtsichtfeld etwa 270-mal größer ist als ein Hubble-Wide-Field-Camera-Bild, aber mit vergleichbarer Schärfe. Dunkle Fäden, die das Bild durchziehen, sind dichte Molekülwolken, die das Licht der Hintergrundsterne absorbieren und streuen.
- Euklid-Teleskop gestartet, um Dunkle Materie und Dunkle Energie zu erforschen.
- Teleskop erfasst ein 60-Millionen-Sterne-Mosaik des galaktischen Bulge über 26 Stunden.
- ESA veröffentlicht das Bild und bietet Astronomen ein leistungsstarkes Werkzeug für die Exoplanetenforschung.
Exoplanetenjagd mit einer kosmischen Lupe
Mikrolinseneffekte treten auf, wenn ein Stern fast direkt vor einem anderen vorbeizieht; die Schwerkraft des näheren Sterns beugt und verstärkt das Licht des Hintergrundsterns. Wenn ein Planet den Vordergrundstern umkreist, fügt seine Schwerkraft eine winzige zusätzliche Helligkeitsschwankung hinzu. Euklids Bulge-Bild enthält 51 bekannte Planetensysteme und wird es Astronomen ermöglichen, die Masse von Exoplaneten lange nach ihrer ersten Entdeckung zu messen.
In den letzten 20 Jahren wurden mit dieser Technik fast 300 Exoplaneten entdeckt, alle mit bodengestützten Teleskopen und alle in Richtung des Zentrums unserer Galaxie.
Das Bild liefert Wissenschaftlern eine Basislinie, mit der zukünftige Helligkeitsänderungen verglichen werden können.
Statistisch gesehen sollten wir in der Lage sein, einige Exoplaneten unter all diesen Sternen zu finden.
Was das Bild jenseits der Sterne enthüllt
Die Breite und Tiefe des Mosaiks offenbart auch die Struktur des Bulge selbst, eine riesige Blase aus alten, kühlen Sternen, die dem Zentrum der Galaxie seinen charakteristischen gelben Farbton verleiht. Die neun Originalaufnahmen wurden in Schwarzweiß aufgenommen; Farbe wurde mit Beobachtungen des Canada-France-Hawaii-Teleskops hinzugefügt. Zukünftige internationale Kooperationen werden den Datensatz nutzen, um bekannte Phänomene erneut zu untersuchen und möglicherweise neue Welten zu identifizieren.
Das Bild ist nun öffentlich zugänglich und wird Astronomen weltweit als Ressource für die Jagd nach Planeten, die Untersuchung von Sternpopulationen und die Kartierung der dichten inneren Regionen der Milchstraße dienen.
