Wybuch w rafinerii Valero w Teksasie. Największy zakład firmy został zatrzymany

W poniedziałek wieczorem, 23 marca 2026 r., w rafinerii Valero Energy Corp w Port Arthur w Teksasie doszło do wybuchu i pożaru. Zdarzenie wymusiło całkowite wyłączenie największego zakładu spółki oraz skłoniło lokalne władze do wydania mieszkańcom zachodniej części miasta polecenia, by pozostali w domach. Według źródeł Reutersa znających funkcjonowanie zakładu, wybuch nastąpił około godz. 19.30 czasu CDT w instalacji 243-diesel hydrotreater unit o przepustowości 47 tys. baryłek dziennie. Huk eksplozji był słyszalny nawet w odległości 11 mil. Wśród około 770 (employees) — pracowników rafinerii, których sprawdzono po wybuchu, nie odnotowano rannych. Valero potwierdziło, że cały personel jest bezpieczny. Jak przekazały Reutersowi źródła, pożar palił się jeszcze przez blisko pięć godzin po pierwszym wybuchu, a w czasie akcji gaśniczej zakład utracił dopływ wody i pary. Valero Energy Corporation z siedzibą w San Antonio w Teksasie należy do największych producentów paliw w Stanach Zjednoczonych. Spółka prowadzi rafinerie na terenie kraju, w Kanadzie i w Wielkiej Brytanii. Rafineria w Port Arthur, położona około 86 mil na wschód od Houston, w pobliżu granicy Teksasu z Luizjaną, jest największym obiektem Valero. Port Arthur leży w hrabstwie Jefferson, w obszarze metropolitalnym Beaumont–Port Arthur na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej w Teksasie, czyli w regionie skupiającym znaczną część amerykańskich mocy rafineryjnych.

Nakaz pozostania w domach objął zachodnią część Port Arthur Burmistrz Port Arthur Charlotte M. Moses zwróciła się do mieszkańców bezpośrednio po wybuchu i zaapelowała do osób mieszkających po zachodniej stronie miasta, by pozostały w domach, gdy służby ratunkowe prowadziły działania przy pożarze. „Doszło do wybuchu, tak, ale sytuacja jest opanowana; wszyscy są bezpieczni. Służby starają się ugasić pożar tak szybko, jak to możliwe.” — Charlotte M. Moses via The Independent Władze Port Arthur zamieściły też komunikat na Facebooku z informacją, że mieszkańcy mają pozostać na miejscu do czasu odwołania alarmu przez służby ratunkowe. Szeryf hrabstwa Jefferson Zena Stephens powiedziała, że najbardziej prawdopodobną przyczyną wybuchu była awaria przemysłowego systemu grzewczego w rafinerii. Taką informację podała, według Reutersa, stacja KFDM, lokalny partner CBS. Mieszkaniec okolicy powiedział lokalnemu portalowi 12News, że w rejonie czuć było zapach zgniłych jaj, zwykle kojarzony z siarką. Inni mieszkańcy relacjonowali, że eksplozja wstrząsnęła ich domami i samochodami. Kobieta z Groves w Teksasie, miasta położonego około sześciu mil od Port Arthur, wyraziła obawę, że emisje chemiczne mogą rozprzestrzenić się poza bezpośrednie otoczenie zakładu.

Do akcji skierowano mobilne czujniki, a dym przykrył niebo Członek Izby Reprezentantów Teksasu Christian Manuel Hayes poinformował w mediach społecznościowych, że do rafinerii przybyła Texas Commission on Environmental Quality z aparaturą do pomiaru jakości powietrza i koordynuje działania z partnerami lokalnymi oraz stanowymi. Manuel zaapelował do mieszkańców pobliskich terenów, by ograniczyli aktywność na zewnątrz, zamknęli okna i drzwi oraz stosowali się do zaleceń lokalnych władz. Źródła zbliżone do sprawy, na które powołał się Bloomberg, podały, że instalacja diesel hydrotreater unit została poważnie uszkodzona, a pożar wybuchł w pobliżu fluid catalytic cracker, co doprowadziło do częściowego wyłączenia zakładu. Nad zachodnią częścią miasta przez cały wieczór widoczne były chmury czarnego dymu, co budziło obawy mieszkańców o stan zdrowia. Władze monitorowały jakość powietrza w okolicy, gdy pożar nadal trwał.

Zatrzymanie rafinerii zwiększa napięcie na i tak obciążonym rynku paliw Rafineria w Port Arthur przerabia ciężką, kwaśną ropę naftową na benzynę, olej napędowy i paliwo lotnicze. Reuters podał, że jej zdolność przerobowa wynosi 380 tys. baryłek dziennie, natomiast na stronie internetowej Valero i w kilku innych źródłach wskazano wartość około 435 tys. baryłek dziennie. Zatrzymanie zakładu, które według źródeł było konieczne, by opanować pożar, nastąpiło w trudnym momencie dla światowych rynków energii. Jak napisał „The Independent”, do wybuchu doszło w okresie podwyższonych cen benzyny, napędzanych niepewnością wokół globalnych dostaw ropy w związku z trwającą wojną z udziałem Iranu. Incydent zwiększa obawy o stronę podażową w czasie, gdy każde zakłócenie mocy rafineryjnych ma większe znaczenie dla rynku. Valero nie odpowiedziało od razu na prośby o komentarz skierowane przez Reutersa i Associated Press.