Misja Artemis II: NASA wyśle czterech astronautów w kierunku Księżyca

NASA przygotowuje się do wysłania czterech astronautów w 10-dniowy przelot wokół Księżyca w środę, 1 kwietnia 2026 roku. Okno startowe otworzy się o 18:24 czasu EDT (22:24 GMT) w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego na Florydzie. Będzie to pierwsza załogowa misja w pobliże Księżyca od czasu Apollo 17 w 1972 roku. W skład załogi misji Artemis II wchodzą: dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover oraz specjalistka misji Christina Koch – wszyscy będący astronautami NASA – a także Jeremy Hansen, specjalista misji z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Według serwisu AP News meteorolodzy oceniają szanse na korzystne warunki pogodowe w trakcie dwugodzinnego okna startowego na 80 procent. Kierownictwo misji NASA w poniedziałek jednogłośnie opowiedziało się za kontynuowaniem przygotowań, a dyrektor startu, Charlie Blackwell-Thompson, poinformowała reporterów, że zespół jest w doskonałej formie przed rozpoczęciem odliczania.„„Wszystkie znaki wskazują na to, że przystępujemy do odliczania w ogromnej, naprawdę świetnej formie”.” — Charlie Blackwell-Thompson via ReutersWycieki paliwa opóźniły start do kwietniaDroga do środowego startu była naznaczona powtarzającymi się problemami technicznymi, które przesunęły misję o niemal dwa miesiące. Pierwotnie lot planowano na 6 lutego, a następnie na 6 marca. Jednak wycieki wodoru zmusiły NASA do wycofania rakiety do hali montażowej (Vehicle Assembly Building) w celu przeprowadzenia inspekcji, jak podaje Reuters. Kolejne opóźnienie, tym razem do kwietnia, wywołały zatkane przewody helu, o czym poinformował AP News. Rakieta Space Launch System (SLS) wraz ze statkiem Orion znajdują się już na stanowisku startowym 39B – sąsiedniej rampie względem tej, z której ponad pięć dekad temu wyruszały misje księżycowe Apollo. Jeśli środowy start zostanie odwołany, NASA dysponuje zapasowymi oknami codziennie aż do 6 kwietnia. Kolejna okazja pojawiłaby się dopiero 30 kwietnia. Główny dyrektor testów, Jeff Spaulding, zaznaczył, że zespół zdaje sobie sprawę z wagi tego momentu.„„Wszyscy są bardzo podekscytowani i rozumieją znaczenie tego startu”.” — Jeff Spaulding via AP NewsArtemis II — droga do startu: — ; — ; — Misja ustanawia historyczne rekordy w lotach załogowychMisja Artemis II wyróżnia się kilkoma historycznymi osiągnięciami, wykraczającymi poza fakt bycia pierwszym załogowym lotem wokół Księżyca od ponad 50 lat. Christina Koch zostanie pierwszą kobietą, która uda się poza niską orbitę okołoziemską, Victor Glover będzie pierwszą osobą o niebiałym kolorze skóry, która tego dokona, a Jeremy Hansen – pierwszym obywatelem kraju innego niż USA, który wyruszy tak daleko w kosmos. Załoga ma pokonać łącznie 685 000 mil na pokładzie statku Orion, o czym informuje The Scotsman. Dystans ten przekroczy obecny rekord najdalszego załogowego lotu kosmicznego – około 248 000 mil – ustanowiony przez trzyosobową załogę Apollo 13 w 1970 roku. Celami misji są testy systemów podtrzymywania życia Oriona oraz gromadzenie danych dla przyszłych załogowych misji Artemis, których ostatecznym założeniem jest powrót ludzi na powierzchnię Księżyca i docelowo loty na Marsa.Misja Apollo 17 w grudniu 1972 roku była ostatnim przypadkiem, gdy ludzie podróżowali w pobliże Księżyca. Przez ponad pięć dekad żadna załogowa misja nie opuściła niskiej orbity okołoziemskiej. Program Artemis został powołany, aby przywrócić obecność człowieka na Srebrnym Globie. Artemis I – bezzałogowy lot próbny – pomyślnie wszedł na orbitę księżycową w listopadzie 2022 roku. Artemis II to pierwszy załogowy test programu, mający zweryfikować systemy niezbędne do przetrwania astronautów w głębokim kosmosie przed próbą lądowania w kolejnej misji.Szkoła na Florydzie obejrzy swój ostatni start przed zamknięciemStart Artemis II ma słodko-gorzki wymiar dla małej społeczności w pobliżu kosmodromu. Cape View Elementary, jedyna szkoła podstawowa w Cape Canaveral, której uczniowie obserwowali starty rakiet od czasów ery Apollo, obejrzy start Artemis II jako ostatnie kosmiczne wydarzenie przed zamknięciem placówki pod koniec roku szkolnego. Szkoła jest likwidowana z powodu malejącej liczby uczniów i wysokich kosztów utrzymania. Dawny uczeń, Paul S. Davison, który uczęszczał do Cape View od jej otwarcia w 1964 roku, wspominał oglądanie wczesnych lotów załogowych z terenów szkolnych, w tym misji Alana Sheparda z maja 1961 roku. NASA zapewni transmisję na żywo ze startu. Relacja z tankowania rozpocznie się o 07:45 na YouTube, a pełna obsługa medialna startu od 12:50 czasu EDT na platformach NASA+, Amazon Prime oraz YouTube.