Bierny bramkarz Arsenalu Alexander Manninger nie żyje. Miał 48 lat

Alexander Manninger, były bramkarz reprezentacji Austrii, który zapisał się w historii jako pierwszy Austriak grający w Premier League, zginął w czwartek w wieku 48 lat. Jego samochód został uderzony przez pociąg podmiejski na niestrzeżonym przejeździe kolejowym w Nussdorf am Haunsberg, na północ od Salzburga. Służby ratunkowe próbowały reanimować Manningera po wydostaniu go z wraku pojazdu, w którym znajdował się sam, jednak nie zdołano przywrócić mu funkcji życiowych. Maszynista oraz 25 (pasażerów) — pasażerowie znajdujący się w pociągu nie odnieśli żadnych obrażeń. Austriacka policja potwierdziła, że do wypadku doszło na lokalnej linii kolejowej w Salzburgu, a przyczyny zderzenia są obecnie wyjaśniane. Informację o jego śmierci przekazał klub Red Bull Salzburg – w którym Manninger rozpoczynał karierę – we wpisie na oficjalnym profilu w serwisie X.

Pionier w Arsenalu pod wodzą Arsène'a Wengera Manninger trafił do Arsenalu z Grazera AK w czerwcu 1997 roku jako 19-latek. W barwach londyńskiego klubu rozegrał 64 (mecze) — w ciągu pięciu lat spędzonych w drużynie pod wodzą trenera Arsène'a Wengera, pełniąc głównie funkcję rezerwowego dla reprezentanta Anglii, Davida Seamana. W sezonie 1997/98 Manninger był członkiem ekipy, która sięgnęła po dublet, zdobywając mistrzostwo i Puchar Anglii. Podczas tych rozgrywek został uznany najlepszym zawodnikiem ligi w marcu, co jest rzadkim wyróżnieniem dla rezerwowego bramkarza zastępującego kontuzjowanego kolegę. Regularne występy w pierwszym składzie uniemożliwiła mu jednak silna pozycja Seamana, a później sprowadzenie Richarda Wrighta, co poskutkowało wypożyczeniem do Fiorentiny w 2001 roku i ostatecznym odejściem latem 2002 roku. Arsenal złożył hołd piłkarzowi w mediach społecznościowych: „Nasze myśli są z jego rodziną i bliskimi w tym wyjątkowo smutnym czasie. Niech spoczywa w pokoju.” — Arsenal FC via ABC Español

Kariera we Włoszech, Niemczech, Hiszpanii i ostatni rozdział w Liverpoolu Po opuszczeniu Londynu Manninger kontynuował karierę w Europie, grając w Hiszpanii, we Włoszech oraz w Niemczech, by na koniec wrócić do Anglii. Latem 2002 roku dołączył do RCD Espanyol, lecz z powodu problemów kontraktowych nie rozegrał tam ani jednego oficjalnego meczu. Następnie występował we włoskich klubach: Torino, Bologna, Siena, Udinese i Juventus. Reprezentował także barwy Red Bull Salzburg w austriackiej Bundeslidze oraz FC Augsburg w niemieckiej Bundeslidze, gdzie w latach 2012–2016 wystąpił w 38 spotkaniach konkursowych. Profesjonalną karierę zakończył w Liverpoolu, gdzie po udziale w treningach otrzymał kontrakt i na krótko wrócił do angielskiej elity przed przejściem na emeryturę w 2017 roku. Dyrektor zarządzający FC Augsburg, Michael Ströll, wyraził głębokie poruszenie, opisując Manningera jako „nie tylko klasowego bramkarza, ale przede wszystkim wybitną osobę szanowaną ponad granicami, która swoim charakterem wzbogaciła nasz zespół i cały klub”.

Alexander Manninger – kluczowe momenty kariery: — ; — ; — ; — ; — ; —

Austriacki futbol pogrążony w żałobie Manninger wystąpił 33 razy w reprezentacji Austrii i był członkiem drużyny podczas UEFA Euro 2008, turnieju współorganizowanego przez Austrię i Szwajcarię, który wygrała Hiszpania pod wodzą Luisa Aragonésa. Peter Schöttel, dyrektor sportowy Austriackiego Związku Piłki Nożnej, przekazał kondolencje w imieniu federacji. „Alexander Manninger był wyjątkowym ambasadorem austriackiego futbolu na boisku i poza nim. Jego międzynarodowa kariera była wyznacznikiem standardów i inspiracją dla wielu młodych bramkarzy.” — Peter Schöttel via Sky Sports Schöttel dodał również, że profesjonalizm, spokój i niezawodność czyniły z niego filar drużyn narodowych i klubowych. Red Bull Salzburg, spadkobierca tradycji Austrii Salzburg, w której Manninger debiutował w 1994 roku, jako pierwszy poinformował o tragedii. Manninger urodził się 4 czerwca 1977 roku w Salzburgu i pozostanie w pamięci jako jeden z najbardziej cenionych i doświadczonych na arenie międzynarodowej austriackich piłkarzy swojego pokolenia.