Twórca Body Worlds Gunther von Hagens zmarł w wieku 81 lat, jego ciało zostanie splastynizowane zgodnie z jego wolą

Śmierć i ostatnie życzenia

Gunther von Hagens zmarł 24 lipca 2026 roku w klinice w Heidelbergu w Niemczech, dzień po doznaniu wylewu krwi do mózgu. Miał 81 lat. Von Hagens został zdiagnozowany z chorobą Parkinsona w 2008 roku i żył z tą chorobą przez prawie dwie dekady. Jego rodzina oraz Instytut Plastynacji ogłosili jego śmierć w poniedziałek 27 lipca 2026 roku.

„Gunther chciał dać ludziom możliwość spojrzenia pod skórę – nie z sensacji, ale z głębokiego przekonania, że wiedza o własnym ciele może przyczynić się do bardziej świadomego, zdrowszego i odpowiedzialnego życia. Jego praca była naukowa, edukacyjna i głęboko humanistyczna. Umożliwił milionom ludzi spojrzenie na własne ciała w nowym świetle.”

Na długo przed śmiercią von Hagens wyraził jasne życzenie co do tego, co powinno się stać z jego szczątkami. Rzecznik Plastinarium w Guben, muzeum, które założył w 2006 roku, potwierdził, że jego ciało na pewno zostanie splastynizowane. Miejsce, w którym splastynizowane ciało będzie wystawione, nie zostało jeszcze ustalone. W 2018 roku napisał w The Guardian, że wyobraża sobie swoje splastynizowane ciało stojące w powitalnej pozie przy wejściu na wystawę lub pocięte na plastry i rozdzielone między różne lokalizacje.

Technika plastynacji i Body Worlds

Von Hagens wynalazł plastynację w 1977 roku, pracując jako naukowiec w Instytucie Patologii i Anatomii Uniwersytetu w Heidelbergu. Technika polega na usunięciu płynów ustrojowych i rozpuszczalnego tłuszczu z martwego ciała i zastąpieniu ich silikonem, żywicą epoksydową lub gumą polimerową. Powstałe preparaty są sztywne, bezwonne i mogą być ustawione w realistycznych pozach, uwidaczniając mięśnie, szkielety i narządy. Opisał swój moment olśnienia: patrząc na preparaty zatopione w plastiku, zastanawiał się, dlaczego plastik wylewa się wokół ciał, a nie do nich.

Razem z żoną i kuratorką dr Angeliną Whalley von Hagens stworzył wystawy Body Worlds, które zaczęły podróżować po świecie pod koniec lat 90. Ponad 58 milionów ludzi odwiedziło wystawy od ich debiutu, według Instytutu Plastynacji. Prezentowane preparaty pochodziły od dawców ciał, którzy za życia zdecydowali się oddać swoje ciała do plastynacji i badań naukowych. Instytut stwierdził, że wystawy zachęcały do refleksji nad zdrowiem, chorobą, stylem życia i śmiertelnością.

Życie ukształtowane przez Europę zimnej wojny

Von Hagens urodził się jako Gunther Gerhard Liebchen w styczniu 1945 roku w Skalmierzycach w Polsce, wówczas pod okupacją niemiecką i nazywanych Alt-Skalden. Dorastał w socjalistycznych Niemczech Wschodnich i brał udział w protestach przeciwko brutalnemu sowieckiemu stłumieniu Praskiej Wiosny w 1968 roku. W następnym roku został uwięziony po próbie ucieczki na Zachód. W 1970 roku Niemcy Zachodnie zapłaciły 40 000 marek niemieckich za jego uwolnienie jako więźnia politycznego. Po dotarciu na Zachód poznał i poślubił Cornelię von Hagens, przyjmując jej nazwisko i jego szlacheckie konotacje.

Kontrowersje i wyzwania prawne

Wystawy Body Worlds spotykały się z wnioskami o zakaz i wyzwaniami prawnymi na całym świecie. Stała wystawa na Alexanderplatz w Berlinie, otwarta w 2015 roku u stóp wieży telewizyjnej, została zakwestionowana przez władze dzielnicy, które argumentowały, że narusza regionalne przepisy dotyczące pochówku. Po kilku orzeczeniach sądowych muzeum dostosowało swoją ekspozycję. W Moskwie władze wszczęły śledztwo w 2021 roku w sprawie tego, czy wystawa narusza rosyjskie wartości moralne i ustawodawstwo. Grupy religijne i inne organizacje często sprzeciwiały się publicznemu wystawianiu ludzkich szczątków.

W 2002 roku von Hagens wywołał nową falę kontrowersji, przeprowadzając pierwszą publiczną sekcję zwłok w Londynie od 170 lat, filmowaną przez kamery telewizyjne. Władze ostrzegały, że wydarzenie może być nielegalne, ale ostatecznie nie wniesiono żadnych zarzutów. Krytycy przez lata oskarżali go o voyeuryzm i czerpanie komercyjnych korzyści ze śmierci.

„Mój ojciec nigdy nie akceptował, że granice są stałe. Wyprowadził anatomię z zamkniętego świata specjalistów do społeczeństwa. Jego odwaga, wytrwałość i niezachwiane przekonanie, że edukacja służy ludzkości, będą nas nadal prowadzić.”

Dziedzictwo

Instytut Plastynacji opisał von Hagensa jako pioniera, badacza, wynalazcę i twórcę, którego życiowe dzieło łączyło precyzję naukową z wyjątkowym rzemiosłem, artystyczną ekspresją i silnym zaangażowaniem w edukację. Jego żona Angelina Whalley powiedziała, że jego praca była naukowa, edukacyjna i głęboko humanistyczna. Sam von Hagens nazwał kiedyś śmiertelność największą zniewagą dla ludzkości. Jego syn Rurik von Hagens powiedział, że wyprowadził anatomię z zamkniętego świata specjalistów do społeczeństwa.