Japonia chce przełamać klątwę Principality Stadium w sobotnim meczu z Walią

Szansa na przejście do historii w Cardiff

Eddie Jones zapowiada, że chce, aby jego japońska drużyna stworzyła historię w sobotę 7 listopada, stając się pierwszym zespołem z Japonii, który pokona Walię na Principality Stadium. Pierwszy gwizdek o 16:40 czasu GMT w meczu otwierającym jesienną serię spotkań Walii w ramach Nations Championship. Obie drużyny spotykają się po raz czwarty w ciągu 16 miesięcy, po tym jak w listopadzie 2025 roku Walia wygrała 24:23 dzięki rzutowi karnemu Jarroda Evansa w ostatniej chwili. Japonia wygrywała mecze u siebie z Walią w 2013 i 2025 roku, ale nigdy nie zwyciężyła na tym stadionie. Walia zajmuje 10. miejsce w światowym rankingu, dwa miejsca przed Japonią, a obie drużyny pokonały w 2026 roku Fidżi i Włochy.

Jones uczynił z tego obiektu centralny punkt swojego przesłania do zawodników.

„Japonia nigdy nie wygrała z Walią na Millennium [Principality] Stadium, a jest to jeden z najbardziej ikonicznych stadionów rugby na świecie.”

Dziewięciu zawodników z ligi angielskiej w składzie

Steve Tandy powołał dziewięciu zawodników z angielskich klubów do wyjściowej piętnastki, z czego sześciu to napastnicy. „The Independent” opisuje to jako rekordową liczbę zawodników grających poza Walią w wyjściowym składzie walijskiej reprezentacji. W całej 23-osobowej kadrze dwunastu graczy występuje w Anglii, co według BBC Sport jest rekordową liczbą zawodników spoza Walii. Max Llewellyn z Gloucester został ustawiony na pozycji numer 12 obok Eddiego Jamesa ze Scarlets na pozycji 13. To zestawienie oznacza rezygnację z klasycznego rozgrywającego środkowego ataku. Llewellyn mierzy 1,96 m, a James 1,90 m. Llewellyn rozpoczął mecz na pozycji środkowego ataku dla Walii tylko raz, przeciwko Anglii w meczu przygotowawczym do Pucharu Świata w sierpniu 2023 roku.

Tandy bronił polityki selekcji w bezpośrednich słowach.

„Ostatecznie nie ma znaczenia, gdzie grają, wybierani będą najlepsi zawodnicy.”

Sam Costelow rozpocznie mecz jako łącznik ataku, wyprzedzając Dana Edwardsa, a na skrzydłach zagrają Josh Adams i Louis Rees-Zammit, natomiast Blair Murray wystąpi jako obrońca. Kapitanem drużyny jest Dewi Lake, a w pierwszej linii młyna zagrają Nicky Smith i Archie Griffin. Tandy dokonał siedmiu zmian w składzie w porównaniu z drużyną, która w lipcu przegrała 0:43 z Republiką Południowej Afryki.

Przygotowania Japonii i walijskie powiązania

W sztabie szkoleniowym Japonii znajduje się Kingsley Jones, były walijski rwacz i trener Dragons, który był częścią japońskiego sztabu podczas serii remisowej 1:1 z Walią w lipcu 2025 roku. Eddie Jones mówi, że jego imiennik przebywa w obozie od czterech dni, obserwując treningi i przekazując wskazówki, jak zespół może się poprawić. Jones spodziewa się, że Walia będzie atakować Japonię stałymi fragmentami gry i być może górnymi piłkami, a także docenił Tandy'ego za zbudowanie silnej tożsamości walijskiej drużyny. Jones dodał również, że Walia przechodzi trudny okres, co jego zdaniem zdarza się każdemu krajowi.

Kalendarz klubowy Walii i oczekiwana frekwencja

Walijscy zawodnicy grający w Anglii opuścili swoją bazę w Vale of Glamorgan pod koniec października, aby przygotować się do meczów Gallagher Premiership, a po weekendzie wrócili, by przygotować się do meczu z Japonią. Tandy przyznał, że powrót zawodników do klubów przed meczem międzynarodowym wiąże się z wyzwaniami logistycznymi, ale argumentował, że przynoszą oni nowe doświadczenia i motywację. Tandy wygrał z Włochami, Fidżi i Japonią w ciągu swoich 12 miesięcy pracy, a listopadowy program obejmuje również mecze z Nową Zelandią i Australią, a także finałowy weekend Nations Championship na Allianz Stadium w Twickenham. Spodziewane są tysiące pustych miejsc w Cardiff w sobotę 7 listopada, ale Jones oczekuje, że stadion pozostanie walijskim kotłem.

„Niezależnie od tego, ilu kibiców przyjdzie, atmosfera podczas meczu będzie wspaniała.”