JD Vance drwi z Talarico w trakcie kampanii do Senatu w Teksasie, wydatki na reklamy przekroczyły 500 mln dolarów

Drwiny Vance'a na wiecu w Tyler

Podczas wiecu w Tyler w Teksasie wiceprezydent JD Vance odpowiedział na pytanie zwolennika żartem na temat Jamesa Talarico, kandydata Demokratów do Senatu. Powiedział, że kocha tego człowieka "w sposób całkowicie platoniczny" i że to on jest "wiceprezydentem, a nie James Talarico". Talarico nie jest gejem i od czterech lat jest w związku z byłą szefową swojego personelu. Przygotowane wystąpienie Vance'a poszło dalej, przywołując wywiad z 2023 roku, w którym Talarico wymienił transpłciowe dzieci wśród rzeczy, które kocha. Żart został skrytykowany jako homofobiczny, a Vance już wcześniej, podczas wrześniowej konwencji Republikanów w Dallas, sugerował, że wsparcie Talarico dla transpłciowych dzieci jest niestosowne.

Tydzień bezpodstawnych plotek zdrowotnych

Talarico przez ponad tydzień nie pojawiał się publicznie, a jego sztab zwlekał z wyjaśnieniem przyczyny. 30 września w nagraniu wideo poinformował, że zdiagnozowano u niego grypę w placówce doraźnej pomocy w Dallas. 7 października Donald Trump stwierdził na wiecu w San Antonio, bez przedstawienia dowodów, że Talarico jest weganinem i zachorował z powodu zmuszania go do jedzenia mięsa. Następnego dnia Steve Bannon przeprowadził wywiad z byłą fundraiserką Trumpa, Caroline Wren, w swoim podcaście War Room, gdzie bezpodstawnie stwierdziła ona, że Talarico trafił do zakładu psychiatrycznego. Tego samego dnia Ken Paxton napisał, że Talarico przechodzi "pełnowymiarowe załamanie psychiczne" i zażądał "dowodu życia". 9 października Spencer Pratt, były kandydat na burmistrza Los Angeles, twierdził, że Talarico przebywa w placówce zdrowia psychicznego. Prawicowe portale powielały te twierdzenia, a Elon Musk, Stephen Miller i Laura Loomer publikowali podobne wpisy.

Debata w Fort Worth

Wieczorem 14 października Talarico odpowiadał na pytania wyborców różnych opcji politycznych podczas spotkania w CNN w Fort Worth. Tematy obejmowały kampanię wojskową Izraela w Strefie Gazy, aborcję i pomoc zagraniczną. Jeden z wyborców zakwestionował jego wiarę po tym, jak Talarico opisał kiedyś Boga jako osobę niebinarną. Talarico nazwał tę uwagę prowokacyjną i stwierdził, że podobne tezy stawiali nieżyjący już Charlie Kirk oraz papież Benedykt XVI. Poparł wydobycie ropy i gazu obok odnawialnych źródeł energii, powiedział, że nie popiera likwidacji ICE, choć krytykuje taktykę działań tej służby, i wskazał na śmiertelne postrzelenie mieszkańca Houston. Paxton został zaproszony, ale nie wziął udziału w spotkaniu. Talarico sformułował swój przekaz w kategoriach wiary i lojalności partyjnej:

Jestem dumnym demokratą z Teksasu, ale mam już swoją religię i mam już swoją drużynę sportową.

Pieniądze i sondaże

Talarico zebrał 64 mln dolarów w trzecim kwartale 2026 roku, co jest najwyższym wynikiem kwartalnym w historii dla kandydata do Senatu, a od startu kampanii we wrześniu 2025 roku pozyskał ponad 134,3 mln dolarów. Sztab poinformował, że wpłaty przekazało ponad 1,3 mln darczyńców, a około 97% darowizn wynosiło 100 dolarów lub mniej. Przeciwko niemu wydano około 235 mln dolarów, a dane AdImpact cytowane przez CNN wskazują, że łączne wydatki na reklamy telewizyjne w tym wyścigu przekroczyły 500 mln dolarów. PAC powiązany z Republikanami wydał 131 mln dolarów w ciągu 17 dni września. Talarico wciąż utrzymuje niewielką przewagę w ostatnich sondażach, mieszczącą się w granicach błędu statystycznego, a Demokraci nie wygrali wyborów stanowych w Teksasie od 32 lat.

Debaty i dalsza droga

Paxton nie przyjął żadnego z co najmniej czterech zaproszeń do debaty, mimo że w lipcu deklarował gotowość do niej. Sztab Talarico zorganizował wspólne oglądanie w głównych miastach Teksasu pod hasłem "To mogła być debata". Pod koniec spotkania Talarico powiedział wyborcom, czego od nich oczekuje:

Nie chcę, żeby ludzie głosowali tylko przeciwko Kenowi Paxtonowi. Chcę, żeby głosowali na mnie. Chcę, żeby znali moje wartości i moją wizję.

Sztab Paxtona nie odpowiedział na prośbę o komentarz, ale ogłosił 18-dniową trasę autobusową "Come and Take It" po Teksasie. Demokraci potrzebują zysku netto w postaci czterech mandatów w Senacie, aby przejąć kontrolę nad izbą, co czyni Teksas mało prawdopodobnym polem bitwy.