Stany Zjednoczone pokonują Bośnię 2-0 i awansują do 1/8 finału MŚ, ale czerwona kartka Baloguna pozbawia ich najlepszego strzelca na mecz z Belgią

Koniec posuchy w fazie pucharowej

Rozentuzjazmowany tłum na Levi's Stadium był świadkiem, jak reprezentacja USA po raz pierwszy od 24 lat wygrywa mecz pucharowy mistrzostw świata. Gol Folarina Baloguna tuż przed przerwą i późny rzut wolny Malika Tillmana zapewniły zwycięstwo 2-0 nad Bośnią i Hercegowiną w 1/16 finału, wysyłając gospodarzy do następnej rundy. Amerykanie przegrali wcześniej 10 kolejnych meczów z europejskimi rywalami na mundialu, a ich ostatnie zwycięstwo pucharowe miało miejsce w 2002 roku.

Noc o dwóch obliczach Baloguna

Balogun otworzył wynik, gdy odbita piłka spadła pod jego nogi, a on uderzył niskim strzałem lewą nogą obok bramkarza. Celebrował, naśladując gest 'Silencer' LeBrona Jamesa, a gwiazda NBA odpowiedziała w mediach społecznościowych:

Ależ gol, Młody Królu!

Radość prysła po przerwie. Sędzia Raphael Claus, po analizie VAR, pokazał Balogunowi bezpośrednią czerwoną kartkę za postawienie buta na kostce obrońcy Bośni Tarika Muharemovicia. Kontakt wydawał się przypadkowy, ale Claus uznał to za poważne przewinienie.

Spór o spowolnione powtórki

Szybko pojawiła się krytyka procesu analizy wideo. Sędziemu przedstawiono powtórki w zwolnionym tempie i w formie zamrożonego kadru, co według 'The New York Times' wypaczyło ocenę zdarzenia, które miało miejsce przy pełnej prędkości. Trener USA Mauricio Pochettino argumentował:

To nigdy nie była czerwona kartka. Oglądając to w telewizji, nigdy nie było zamiaru nadepnięcia na zawodnika.

Trener Bośni Sergej Barbarez stwierdził, że decyzja była słuszna. Zgodnie z przepisami dyscyplinarnymi FIFA, zawieszenie na jeden mecz jest automatyczne i nie podlega odwołaniu, co oznacza, że Balogun opuści poniedziałkowy mecz 1/8 finału w Seattle.

Koledzy z drużyny dają z siebie wszystko

Mimo gry w dziesiątkę przez ponad 25 minut, USA pozostali zwartą formacją. Weston McKennie przebiegł prawie 12 kilometrów, a Christian Pulisic, wracający do podstawowego składu, pomagał utrzymać presję. Zakręcony rzut wolny Tillmana w 82. minucie przypieczętował wynik. Pulisic powiedział:

Musieliśmy sięgnąć głęboko. Oczywiście, czułem, że zagraliśmy bardzo dobry mecz i nie zasłużyliśmy na czerwoną kartkę.

Pochettino, pierwszy trener reprezentacji USA, który wygrał trzy mecze mistrzostw świata, dołączył do kibiców śpiewających 'Country Roads' po końcowym gwizdku.

Belgia czeka bez kluczowego punktu

Amerykanie muszą teraz zmierzyć się z Belgią, która odrobiła stratę dwóch bramek i pokonała Senegal w dogrywce. Utrata Baloguna, najlepszego strzelca turnieju, zmienia kształt ataku przed najbardziej wyczekiwanym meczem USA od dziesięcioleci. Zdolność drużyny do radzenia sobie bez niego w środę daje pewną nadzieję, ale mecz 1/8 finału wystawi tę głębię na próbę na większej scenie.