Tommy John, miotacz, którego operacja łokcia zmieniła baseball, zmarł w wieku 83 lat

Kariera przerwana i odbudowana

17 lipca 1974 roku Tommy John prowadził w National League z 13 zwycięstwami, gdy stanął na górce miotacza w barwach Los Angeles Dodgers w meczu przeciwko Montreal Expos. W trzeciej zmianie poczuł, że jego łokieć pękł. W rozmowie ze Sports Illustrated przyznał, że czuł się, "jakby zostawił rękę gdzieś indziej". Lekarz drużyny Dodgers, dr Frank Jobe, stwierdził zerwanie więzadła pobocznego łokciowego, co w tamtym czasie oznaczało koniec kariery dla miotacza.

25 września 1974 roku Jobe przeszczepił ścięgno z prawego nadgarstka Johna do jego lewego łokcia, przewlekając je przez otwory wywiercone w kości. Jobe ocenił szanse powodzenia operacji na 100 do 1. John powiedział chirurgowi: "Doktorze Jobe, jeśli pan wykona swoją pracę, ja wykonam swoją". Po drugiej operacji mającej na celu ustawienie nerwu łokciowego i ponad roku rekonwalescencji, John wrócił do gry w 1976 roku.

Druga kariera dłuższa niż pierwsza

Pierwsze 12 sezonów Johna w Major League przyniosło bilans 124-106 ze wskaźnikiem ERA 2,97 w 355 występach. Po operacji rozegrał jeszcze 14 sezonów, notując bilans 164-125 z ERA 3,66 w 405 występach. Łącznie w karierze: 288 zwycięstw, 231 porażek, ERA 3,34 i 700 meczów w roli startera w ciągu 26 sezonów w sześciu drużynach. Tylko Steve Carlton miał więcej startów wśród leworęcznych miotaczy.

John wygrał 20 meczów w trzech sezonach, raz dla Dodgers i dwukrotnie dla Yankees. Pomógł California Angels awansować do fazy play-off w 1982 roku i przeszedł na emeryturę w 1989 roku w wieku 46 lat. Czterokrotnie wystąpił w meczu All-Star. Mimo zajmowania 26. miejsca w liczbie zwycięstw w karierze, John nigdy nie trafił do Hall of Fame. Jego poparcie w głosowaniu dziennikarzy osiągnęło szczyt na poziomie 31,7 procent w ciągu 15 lat, a pięć kolejnych komisji nie zdecydowało się na jego wybór.

Miotacz nie z tej epoki

John był miotaczem typu sinkerballer, specjalizującym się w wymuszaniu słabych uderzeń. Jego rekord kariery w strikeoutach wyniósł 138, a średnio notował zaledwie 4,3 na dziewięć zmian. Tylko dziewięciu miotaczy w historii pozwoliło na więcej uderzeń. W 2017 roku ubolewał nad kierunkiem, w którym zmierza nowoczesny pitching.

Ludzie od statystyk chcą szybkości, szybkości, szybkości, a im mocniej te dzieciaki rzucają w młodszym wieku, tym większa szansa, że będą musiały przejść operację Tommy'ego Johna.

Dr Jobe, który zmarł w 2014 roku w wieku 88 lat, przypisywał sukces zabiegu determinacji Johna. Podczas ceremonii w Hall of Fame w 2013 roku, honorującej jego karierę medyczną, Jobe chwalił wytrwałość miotacza.

Wykonaliśmy małą operację, ale to on wykonał całą ciężką pracę. Jego wytrwałość i wyjątkowa inteligencja pozwoliły nam opracować program rehabilitacji, który przetrwał próbę czasu.

Pożegnanie i śmierć

John niedawno przeszedł leczenie nawrotu raka pęcherza i przebywał w hospicjum w Bradenton na Florydzie. 8 sierpnia opublikował list pożegnalny za pośrednictwem Yankees przed dniem Old-Timers' Day na Yankee Stadium.

Chcę podziękować organizacji Yankees i rodzinie Steinbrennerów za danie mi możliwości pożegnania się ze wszystkimi, a także wszystkim przyjaciołom i fanom, którzy śledzili moją 26-letnią karierę. Dziękuję dr. (Frankowi) Jobe'owi, który uratował moją rękę i umożliwił mi dalsze rzucanie. Ta operacja uratowała od tamtej pory kariery niezliczonych miotaczy, w tym wielu najlepszych zawodników w dzisiejszej grze.

John zmarł w sobotę wieczorem, 15 sierpnia, w swoim domu w Lakewood Ranch na Florydzie, w otoczeniu żony Cheryl i rodziny. Miał 83 lata. Jego agent, Mike Maguire, potwierdził śmierć w oświadczeniu dla TMZ. Yankees nazwali Johna "fundamentem naszej rotacji w czasach, gdy nosił nasze barwy" i złożyli kondolencje żonie Cheryl, córce Tamarze, synom Tommymu III i Travisowi oraz synowi Taylorowi.