Airbus testuje drona Kratos Valkyrie w Europie, celuje w gotowość bojową niemieckiego lotnictwa w 2029 roku
Airbus poinformował, że zbudowany przez firmę Kratos dron Valkyrie odbył 29 września lot nad Europą Północną. Niemieckie siły powietrzne planują osiągnięcie gotowości bojowej jednostek wyposażonych w te maszyny do 2029 roku.
Pierwszy lot nad Europą Północną
Airbus ogłosił w poniedziałek, 12 października, że dron bojowy Valkyrie wykonał swój pierwszy lot testowy w Europie, który odbył się 29 września nad Europą Północną. Maszyna została zaprojektowana przez Kratos Defense & Security Solutions, a podczas testu nie wykorzystano europejskiego systemu misyjnego opracowywanego przez Airbusa. Według firmy lot obejmował start wspomagany rakietowo bez użycia pasa startowego, manewry na różnych wysokościach, osiągnięcie prędkości do 0,8 Macha oraz rekonfigurację misji w trakcie lotu. Airbus przekazał, że lot spełnił wszystkie założone cele. Dyrektor generalny Airbus Defence and Space, Michael Schoellhorn, powiedział agencji Reuters, że lot był sukcesem:
Osiągnęliśmy prędkość 0,8 Macha na różnych wysokościach i przy różnych ustawieniach lotu. Przetestowaliśmy wiele rozwiązań i jesteśmy pod dużym wrażeniem, więc był to pełny sukces.
Bariery regulacyjne
Test ma wykazać, że bariery regulacyjne, które utrudniały wcześniejsze próby integracji dronów wojskowych ze złożoną europejską przestrzenią powietrzną, można pokonać. W 2013 roku Niemcy anulowały program drona Euro Hawk opracowanego przez Northrop po sporze dotyczącym europejskich przepisów certyfikacji cywilnej. Schoellhorn określił lot jako krok naprzód w uzyskiwaniu zezwoleń niezbędnych dla projektu:
Na razie jest to duży krok w kwestii zezwoleń wymaganych do realizacji tego projektu.
Harmonogram do 2029 roku
Airbus i Kratos ogłosiły w 2025 roku partnerstwo mające na celu dostarczenie niemieckim siłom powietrznym dronów bojowych do 2029 roku. Schoellhorn poinformował, że kolejny lot testowy, z zainstalowanym systemem misyjnym MARS, zaplanowano na pierwszy kwartał 2027 roku. Pierwszy lot w parze z myśliwcem Eurofighter ma odbyć się później w 2027 roku. Jak podaje Tages Anzeiger, pierwsze testy uzbrojenia zaplanowano na 2028 rok. Planowane kamienie milowe przedstawiono poniżej.
- Airbus i Kratos ogłaszają partnerstwo w celu dostarczenia niemieckim siłom powietrznym dronów bojowych do 2029 roku
- Pierwszy lot w Europie nad Europą Północną, bez europejskiego systemu misyjnego
- Airbus ogłasza pierwszy europejski lot testowy
- Kolejny lot testowy zaplanowany z systemem misyjnym Airbus MARS
- Zaplanowany pierwszy lot w parze z myśliwcem Eurofighter
- Pierwsze testy uzbrojenia zaplanowane według Tages Anzeiger
- Cel osiągnięcia gotowości bojowej i dostaw dla niemieckich sił powietrznych
Koszty i niemieckie wymagania
Schoellhorn oszacował koszt jednego drona Valkyrie na około 20 mln euro (22,4 mln USD) i ocenił całkowite zapotrzebowanie Niemiec na około 500 maszyn typu CCA. Niemieckie siły powietrzne wciąż doprecyzowują zadania dla dronów, w tym to, czy mają one latać u boku pilotów myśliwców w walce powietrze-powietrze, przeprowadzać ataki powietrze-ziemia czy prowadzić walkę elektroniczną. Schoellhorn wyraził nadzieję, że w pierwszej połowie 2027 roku będzie jasne, co Airbus ma dostarczyć. Według Tages Anzeiger Bundeswehra oczekuje dronów zdolnych do lotu na dystansie co najmniej 1000 kilometrów, przenoszenia około 500 kilogramów uzbrojenia i trudnych do wykrycia przez radary wroga.
Specyfikacja i kwestie suwerenności
Dron ma 9,1 metra długości, 8,2 metra rozpiętości skrzydeł, maksymalną masę startową około trzech ton, a jego zasięg przekracza 5000 kilometrów. Airbus podaje, że system MARS wykorzystuje oprogramowanie oparte na sztucznej inteligencji do autonomicznego wykonywania misji i koordynacji grup statków powietrznych. Firma twierdzi, że MARS zapewnia Niemcom i Europie pełną kontrolę nad oprogramowaniem, danymi misji i sprzętem, co przedstawia jako narodową suwerenność nad operacyjnym wykorzystaniem Valkyrie. Airbus dodaje, że dron odegra istotną rolę w modernizacji pilotowanych myśliwców, takich jak Eurofighter.
Konkurencja i niepowodzenie FCAS
Airbus mierzy się z silną konkurencją, w tym z firmami Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics, Anduril Industries oraz Saab. Tages Anzeiger donosi, że Rheinmetall współpracuje z Boeingiem nad dronem bojowym Ghost Bat. Airbus znajduje się pod presją po niepowodzeniu francusko-niemieckiego projektu myśliwca FCAS, a ten sam raport wskazuje, że firma rozważa współpracę z Saabem lub brytyjsko-włosko-japońskim sojuszem myśliwca GCAP. Minister obrony Boris Pistorius ostrzegł we wrześniu, że zagrożenie ze strony Rosji wzrosło. Kolejny lot testowy zaplanowano na pierwszy kwartał 2027 roku.
