Zwolnieni dziennikarze Stars and Stripes pozywają Pentagon i Pete'a Hegsetha za odwetowe zwolnienia
Trzech zwolnionych pracowników wojskowego serwisu informacyjnego Stars and Stripes złożyło w czwartek pozew federalny w Waszyngtonie, zarzucając Departamentowi Obrony naruszenie Pierwszej Poprawki po publikacji materiałów na temat warunków panujących na lotniskowcach.
Pozew w sprawie naruszenia Pierwszej Poprawki
Trzech zwolnionych pracowników wojskowej gazety Stars and Stripes złożyło w czwartek 27 sierpnia pozew federalny, kwestionując decyzję Pentagonu o ich zwolnieniu. Wydawca Max Lederer, redaktor naczelny Erik Slavin oraz reporterka na Bliskim Wschodzie Lara Korte złożyli skargę w Sądzie Dystryktowym USA w Waszyngtonie. Pozew wymienia Departament Obrony oraz sekretarza obrony Pete'a Hegsetha jako pozwanych, argumentując, że zwolnienia naruszyły ich prawo do wolności słowa gwarantowane Pierwszą Poprawką oraz federalne prawo administracyjne. Prawnicy reprezentujący dziennikarzy wywodzą się z Democracy Defenders Fund, Lawyers for Good Government, Government Accountability Project oraz kliniki prawnej Yale Law School.
Powodowie domagają się od sędziego federalnego wstrzymania zwolnień, które oficjalnie uzasadniono rzekomą niesubordynacją 21 sierpnia i które miały wejść w życie po pięciu dniach roboczych. Stars and Stripes działa dzięki częściowemu finansowaniu z Pentagonu, jednak od czasu powstania podczas wojny secesyjnej utrzymuje niezależność redakcyjną.
Historyczna niezależność redakcyjna Stripes jest kluczowa dla misji gromadzenia i dostarczania bezstronnego, wiarygodnego dziennikarstwa społeczności wojskowej USA, w szczególności żołnierzom i ich rodzinom stacjonującym za granicą.
Raporty o lotniskowcu i wywiad dla CBS
Spór zaostrzył się po publikacji przez Stars and Stripes materiałów o pogarszających się warunkach bytowych na pokładzie USS Abraham Lincoln, lotniskowca Marynarki Wojennej stacjonującego na Bliskim Wschodzie, którego misję wydłużono do dziewięciu miesięcy podczas wojny w Iranie. Prezydent Donald Trump określił doniesienia dotyczące jednostki mianem fake news. Po publikacji artykułu Slavin i Korte wystąpili w wywiadzie dla CBS News, aby omówić kwestię potencjalnej cenzury wojskowej.
W odpowiedzi na występ telewizyjny urzędnik Pentagonu Andrew Brey wysłał e-mail do Lederera z żądaniem zwolnienia Slavina i Korte. Lederer odmówił zwolnienia dziennikarzy i zamiast tego złożył wypowiedzenie, planując przejście na emeryturę z końcem września. Departament Obrony podjął następnie decyzję o zwolnieniu całej trójki pracowników 21 sierpnia, wydając jednocześnie instrukcję nakazującą gazecie zabezpieczenie informacji.
Zmiany przywództwa i eskalacja ograniczeń
Napięcia redakcyjne między redakcją a Departamentem Obrony narastały od początku roku. W styczniu urzędnik Pentagonu określił publikację mianem woke, ograniczył kontrakty z serwisami informacyjnymi i zwolnił ombudsmana Jacqueline Smith, której mandat kongresowy miał chronić niezależność gazety.
- Pentagon anuluje kontrakty z serwisami informacyjnymi, nakłada ograniczenia redakcyjne i zwalnia ombudsman Jacqueline Smith
- Dwóch członków rady składa pozew w oparciu o Pierwszą Poprawkę, kwestionując ograniczenia Pentagonu
- Komandor Marynarki Wojennej William Urban zostaje mianowany zastępcą wydawcy
- Pentagon zwalnia wydawcę Maxa Lederera, redaktora Erika Slavina i reporterkę Larę Korte
- Zwolnieni dziennikarze składają federalny pozew w oparciu o Pierwszą Poprawkę przeciwko Pete'owi Hegsethowi i Pentagonowi
Na początku sierpnia Pentagon bez wiedzy Lederera mianował komandora Williama Urbana, oficera czynnej służby Marynarki Wojennej i byłego rzecznika Departamentu Obrony oraz NATO, na stanowisko zastępcy wydawcy. Demokraci w Senacie oraz członkowie rady redakcyjnej wyrazili zaniepokojenie, że umieszczenie oficera w czynnej służbie na stanowisku kierowniczym podda decyzje redakcyjne dowództwu wojskowemu. Urban poinformował starszych członków redakcji, że zamierza objąć rolę wydawcy, choć w opublikowanym liście utrzymywał, że jego celem jest zapewnienie niezależności redakcyjnej.
Szerszy opór prawny wobec nadzoru Pentagonu
Pozew złożony przez Lederera, Slavina i Korte stanowi trzecie wyzwanie prawne oparte na Pierwszej Poprawce skierowane przeciwko Departamentowi Obrony w sprawie Stars and Stripes w 2026 roku. Smith złożyła pozew po swoim zwolnieniu, zarzucając odwetowe zakończenie współpracy, podczas gdy dwóch członków rady złożyło w marcu oddzielną skargę, kwestionując ograniczenia operacyjne.
Trójka dziennikarzy argumentuje w swoim wniosku, że działania Pentagonu stanowią systematyczną próbę ograniczenia niezależnego relacjonowania wydarzeń dla personelu wojskowego. Departament Obrony oraz rzecznik Pentagonu odmówili komentarza w sprawie konkretnych zarzutów zawartych w pozwie.
