Reprezentacje RPA i Nowej Zelandii rozpoczynają serię czterech meczów testowych w Johannesburgu

Powrót do tradycyjnego formatu tournee

Nowa Zelandia rozpoczyna w sobotę swoje pierwsze od 30 lat pełne tournee po RPA meczem otwarcia na Ellis Park w Johannesburgu. Czteromeczowa seria, zorganizowana w ramach porozumienia o wzajemnych wizytach (które przewiduje wyjazd Springboks do Nowej Zelandii w 2030 roku), zastępuje w 2026 roku tradycyjny turniej Rugby Championship. Przed serią testów drużyna trenera Dave'a Rennie'ego odniosła trzy zwycięstwa nad południowoafrykańskimi franczyzami United Rugby Championship, pokonując Stormers 38-21, Sharks 54-0 oraz Bulls 50-19. Po sobotnim meczu otwarcia tournee obejmie spotkanie w środku tygodnia z Lions oraz dwa kolejne mecze testowe w Kapsztadzie i Johannesburgu, a zakończy się 12 września w Baltimore w Stanach Zjednoczonych.

Napięcia taktyczne i rola sędziego

Przygotowania przedmeczowe obejmowały publiczną wymianę zdań między sztabami szkoleniowymi na temat stylów gry i sędziowania w przegrupowaniach. Dave Rennie oraz asystent Tana Umaga powołali na ławkę rezerwowych młynarzy Petera Lakai i Antona Segnera, aby utrzymać wysokie tempo gry przez 80 minut. Asystent trenera RPA Felix Jones szczegółowo przeanalizował nagrania wejść Nowozelandczyków w rucki, argumentując, że goście dopuszczają się naruszeń zasad bezpieczeństwa poprzez chowanie barków i podnoszenie nóg. Dyrektor ds. rugby w RPA Rassie Erasmus oraz doradca Jaco Peyper odrzucili sugestie, jakoby Springboks celowo spowalniali grę, stawiając sędziego Matta Carleya w centrum taktycznej rywalizacji. Kapitan Springboks Pieter-Steph du Toit zaznaczył, że o kontroli nad meczem zadecyduje skuteczność w stałych fragmentach gry.

Wiemy, że Nowa Zelandia narzuci dużą intensywność. Wierzymy, że auty i młyny będą elementami, w których musimy wypaść dobrze.

Kapitanowie i składy

Obie drużyny przystępują do rywalizacji z roszadami w składach i przywództwie. Du Toit zachowuje opaskę kapitana RPA w miejsce Siyi Kolisiego, który został pominięty w składzie na pierwszy mecz po kontuzji wykluczającej go z lipcowych spotkań z Anglią, Szkocją i Walią. W zespole Nowej Zelandii po raz pierwszy podczas tournee wystąpi młynarz Ardie Savea, który odpoczywał podczas meczów rozgrzewkowych po testach z Francją, Włochami i Irlandią. 32-letni zawodnik, mający na koncie 109 występów w meczach testowych, poprowadzi drużynę gości w sobotę.

Stawka jest wysoka, wokół meczu panuje duże napięcie, ale moim zdaniem to wydobywa z zawodników to, co najlepsze.

Historyczna rywalizacja

Sobotnie spotkanie kontynuuje 105-letnią rywalizację, która rozpoczęła się w 1921 roku, gdy RPA po raz pierwszy podróżowała do Nowej Zelandii statkiem parowym. Obie reprezentacje zajmują dwa pierwsze miejsca w światowym rankingu i wygrały łącznie siedem z dziesięciu dotychczasowych Pucharów Świata w rugby. RPA przystępuje do serii po 12 zwycięstwach z rzędu w meczach testowych i pięciu wygranych w ostatnich sześciu starciach z Nową Zelandią, w tym po jednopunktowym zwycięstwie w finale Pucharu Świata w 2023 roku. W 110 dotychczasowych meczach testowych między tymi drużynami Nowa Zelandia odniosła 63 zwycięstwa, RPA 43, a cztery spotkania zakończyły się remisem.