Sonda Hera Europejskiej Agencji Kosmicznej zmierza w stronę miejsca kolizji z asteroidą. Naukowcy rozważają ryzyko związane ze zmianą trajektorii przed Dniem Asteroidy
Sonda Hera Europejskiej Agencji Kosmicznej zmierza na listopadowe spotkanie z asteroidą Dimorphos, gdzie zbada skutki celowego uderzenia NASA z 2022 roku i zbierze dane kluczowe dla przyszłych strategii obrony planetarnej.
Misja Hera i jej cel
W przededniu Międzynarodowego Dnia Asteroidy 30 czerwca misja Hera Europejskiej Agencji Kosmicznej zbliża się do podwójnego układu asteroid Didymos-Dimorphos. Sondą steruje się z centrum ESA w Darmstadt w Niemczech, a jej przylot planowany jest na listopad. Misja jest kontynuacją testu NASA Double Asteroid Redirection Test (DART), który we wrześniu 2022 roku uderzył w Dimorphos z prędkością około 6,6 kilometra na sekundę.
Wkraczamy teraz w nową erę dla ludzkości, w której możemy mieć zdolność do ochrony przed uderzeniem asteroidy.
Uderzenie DART znacząco zmieniło orbitę Dimorphos wokół większego Didymos. Zadaniem Hery jest dostarczenie precyzyjnych danych na temat składu, gęstości, rozmiaru i kształtu asteroidy, aby ustalić, co dokładnie pozostało po kolizji.
Co mogło spowodować uderzenie
Richard Moissl, główny koordynator ESA ds. obrony przed asteroidami w Darmstadt, powiedział, że rozmiar chmury pyłu powstałej w wyniku kolizji DART był zaskakujący. Wygląd krateru pozostaje nieznany.
Klasycznie spodziewałbyś się, że tam jest krater. Ale może też wyglądać, jakby został nadgryziony.
Detlef Koschny, profesor badań Księżyca i planet na Politechnice Monachijskiej, wyraził głębsze obawy: asteroida mogła ulec całkowitej deformacji. Zbyt duża siła podczas próby zmiany trajektorii może rozbić asteroidę na kawałki, zamiast odsunąć ją na bok, wysyłając fragmenty w dalszym ciągu na kursie kolizyjnym z Ziemią.
Jeśli chcę zmienić trajektorię asteroidy, jest to bardzo krytyczna sprawa.
Misja Ramses i przelot Apophis
Planowana jest kontynuacja misji o nazwie Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety) w 2029 roku. Zbada ona około 400-metrową asteroidę Apophis, która przeleci zaledwie 32 000 kilometrów od Ziemi w piątek, 13 kwietnia 2029 roku. Dla porównania, średnia odległość Księżyca wynosi 384 400 kilometrów. Moissl potwierdził, że wszystkie kontrakty przemysłowe na Ramses zostały podpisane i osiągnięto kluczowe kamienie milowe.
Chcemy zobaczyć, jak wygląda, zanim zostanie porządnie wstrząśnięta siłami pływowymi Ziemi.
Koschny zauważył, że naukowcy mają nadzieję zaobserwować zmiany na Apophis podczas bliskiego przelotu, kiedy ziemskie siły grawitacyjne mogą zmienić jego powierzchnię. Uderzenie jest wykluczone na co najmniej 100 lat i nie planuje się zmiany jego trajektorii. Asteroida będzie widoczna gołym okiem.
Przyszłe wyzwania wykrywania
Asteroidy zbliżające się od strony Słońca wciąż są trudne do wykrycia przy użyciu obecnej technologii. ESA planuje teleskop na podczerwień, aby wyeliminować tę martwą strefę, choć szczegóły są wciąż na wczesnym etapie. Połączone dane z misji DART, Hera i Ramses mają na celu stworzenie niezawodnego podręcznika obrony planetarnej.
- Sonda DART NASA uderza w Dimorphos z prędkością 6,6 km/s, zmieniając jego orbitę.
- Sonda Hera ESA dociera do układu Didymos-Dimorphos, aby zbadać miejsce uderzenia.
- Asteroida Apophis przelatuje 32 000 km od Ziemi; misja Ramses obserwuje przelot.
