Komisja Senacka przesłuchuje dyrektora FBI Kasha Patela w sprawie zasad rekrutacji i obecności agentów w lokalach wyborczych

Gorąca debata o dziennikarzach i etyce

Senacka Komisja Sądownictwa przesłuchała dyrektora FBI Kasha Patela podczas czterech i pół godziny obrad, które naznaczone były osobistymi starciami między Patelem a demokratycznymi ustawodawcami. Senatorowie z Partii Demokratycznej oskarżyli Patela o wykorzystywanie biura do atakowania dziennikarzy oraz usuwanie agentów, którzy prowadzili dochodzenia w sprawie Donalda Trumpa po jego odejściu z Białego Domu w 2021 roku. Patel odrzucił zarzuty o czystki, zeznając, że personel odchodził dobrowolnie na emeryturę, a twierdzenia o atakowaniu reporterów nazwał fałszywymi.

Senator Cory Booker bezpośrednio skonfrontował Patela z pytaniami o dochodzenia biura wobec dziennikarzy piszących krytyczne artykuły na temat administracji.

„Zachowujesz się jak bandyta, wykorzystując agencję do ścigania reporterów.”

Napięcie osiągnęło szczyt, gdy przewodniczący komisji Chuck Grassley interweniował, pytając Bookera, czy jest gotowy zakończyć swoje wystąpienie. Ustawodawcy pytali również Patela o jego osobiste zachowanie, w tym o picie alkoholu z hokeistami w szatni olimpijskiej oraz wycieczkę z rurką do nurkowania w miejscu pamięci Pearl Harbor na Hawajach. Patel zaprzeczył niewłaściwemu postępowaniu i wspomniał o pozwie na kwotę 250 mln USD, który złożył w kwietniu przeciwko "The Atlantic" za opublikowanie artykułu, który określił mianem zniesławiającego.

Bezpieczeństwo wyborów i obecność w lokalach wyborczych

Patel musiał zmierzyć się z pytaniami senatora Petera Welcha dotyczącymi potencjalnego rozmieszczenia agentów federalnych w lokalach wyborczych podczas wyborów połówkowych. Prawo federalne zabrania obecności uzbrojonych funkcjonariuszy federalnych lub personelu wojskowego w lokalach wyborczych, co zagrożone jest karą do pięciu lat więzienia. Patel powiedział komisji, że nie jest pewien, czy istnieje taki zakaz prawny, po czym dodał, że koordynatorzy ds. kryzysów wyborczych stacjonują we wszystkich 56 biurach terenowych FBI.

Patel zapewnił, że biuro będzie przestrzegać wymogów ustawowych, reagując na wszelkie wykryte naruszenia. Stwierdził, że agenci i analitycy wywiadu pozostaną w biurach terenowych, chyba że aktywne naruszenia prawa wymagałyby bezpośredniej reakcji.

Zmiany w zasadach dyskwalifikacji kandydatów

Senatorowie obu partii naciskali na Patela w sprawie wytycznych rekrutacyjnych wydanych wiosną 2026 roku, które wyeliminowały automatyczne zakazy dla kandydatów z przeszłością związaną z prostytucją lub zoofilią. Senator Dick Durbin skrytykował tę zmianę jako obniżenie standardów biura, argumentując, że agencja złagodziła swoje wymogi. Republikański senator John Kennedy pytał, dlaczego Patel zaakceptował wewnętrzną rekomendację.

„Kiedy zobaczyłem wzmiankę o zoofilii, mówię to z szacunkiem: dlaczego nie zapytałeś osoby, która to rekomendowała, z jakiej planety się urwała?”

Patel bronił polityki, twierdząc, że modyfikacje chronią ofiary handlu ludźmi, które zostały zmuszone do nielegalnych czynów, przed automatycznym odrzuceniem podczas weryfikacji kandydatów.

„Nie chcieliśmy karać ofiar zoofilii, ofiar handlu ludźmi. Nie chcieliśmy, aby było to automatyczne wykluczenie przy rozpatrywaniu kandydatury przez FBI.”

Narzędzia inwigilacji i dochodzenia karne

Senator John Cornyn pytał Patela o obawy dotyczące prywatności związane z systemami automatycznego rozpoznawania tablic rejestracyjnych Flock, używanymi przez gminy i firmy prywatne. Cornyn wyraził zaniepokojenie masową inwigilacją obywateli. Patel odpowiedział, że FBI uzyskuje dostęp do takich danych tylko w indywidualnych przypadkach, w których nie ma uzasadnionego oczekiwania prywatności.

W obronie technologii Patel przywołał śledztwo w sprawie strzelaniny na Uniwersytecie Browna, w której zginęło dwoje studentów. Wyjaśnił, że słaba jakość wideo uniemożliwiła rozpoznanie twarzy, ale dane z tablic rejestracyjnych pozwoliły śledczym namierzyć podejrzanego w New Hampshire, gdzie ten popełnił samobójstwo. Patel dodał, że dane z czytników tablic pomagają również agentom federalnym w lokalizowaniu porwanych dzieci w różnych stanach.