Somalijski sędzia piłkarski Omar Artan, który miał przejść do historii jako pierwszy Somalijczyk sędziujący na Pucharze Świata FIFA, nie został wpuszczony do Stanów Zjednoczonych i definitywnie wykluczony z turnieju. 34-latek został zatrzymany i przesłuchiwany przez 11 godzin na lotnisku w Miami, zanim został odesłany do Stambułu, mimo że posiadał ważną wizę amerykańską, paszport dyplomatyczny i pełną akredytację FIFA.

Uzasadnienie rządu USA

Po dniach spekulacji urzędnik Departamentu Stanu USA powiedział francuskim mediom, że Artan był „powiązany z podejrzanymi członkami organizacji terrorystycznych” i dlatego był „niedopuszczalny do Stanów Zjednoczonych”. Dyrektor wykonawczy White House World Cup Task Force Andrew Giuliani powiedział ESPN, że odmowa wjazdu nastąpiła z „bardzo dobrych powodów”, chociaż nie podał szczegółów. Rzecznik Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego potwierdził Al Jazeerze, że Artan został „uznany za niedopuszczalnego” ze względu na „obawy dotyczące weryfikacji”. Administracja Trumpa, w oświadczeniu podanym przez The Athletic, powołała się na „kompromitujące informacje – w tym powiązania z podejrzanymi członkami organizacji terrorystycznych”, które wyszły na jaw podczas dodatkowej kontroli przeprowadzonej przez Customs and Border Protection.

„Każdy, kto komunikuje się ze złymi podmiotami planującymi wyrządzenie szkody Stanom Zjednoczonym Ameryki, nie zostanie wpuszczony.”

Relacja Artana i kwestia pomyłki tożsamości

Artan powiedział New York Times, że był obszernie przesłuchiwany na temat somalijskiej polityki i powiązanej z Al-Kaidą grupy bojowników Asz-Szabab. Pokazał funkcjonariuszom granicznym swoje dokumenty FIFA, zdjęcia z kariery sędziowskiej oraz materiały internetowe, aby potwierdzić swoją tożsamość. New York Times poinformował, że sprawa może dotyczyć „rażącej pomyłki tożsamości” z powodu imiennika, ponieważ Artan wielokrotnie stwierdzał, że nic nie wie o organizacjach terrorystycznych i jest po prostu sędzią piłkarskim. Został przetrzymywany w celi na kilka godzin przed wydaleniem.

„Uważam, że mają problem z moim krajem.”

Heroiczny powrót do Mogadiszu

Artan wylądował na Międzynarodowym Porcie Lotniczym Aden Adde w Mogadiszu w środę, witany przez około stu osób machających somalijskimi flagami. Powitali go somalijski minister młodzieży i sportu, urzędnicy federacji piłkarskiej oraz inni przedstawiciele rządu. Premier Somalii pogratulował mu stania się „narodową ikoną”. Artan został następnie przewieziony na Stadion Mogadiszu, gdzie tysiące kibiców skandowało jego imię i nosiło go na ramionach jak mistrza.

„Wezmę udział w następnych i nadal będę czynił Somalię dumną. Pomimo tego, co mnie spotkało, nie jestem zniechęcony.”

Szerszy spór wizowy i reakcja międzynarodowa

Incydent wzmocnił kontrolę nad amerykańskim egzekwowaniem imigracji przed 48-narodowym, 39-dniowym turniejem rozpoczynającym się w czwartek. Wysoki Komisarz ONZ ds. Praw Człowieka Volker Turk wezwał do „gruntownego przemyślenia” amerykańskiej polityki imigracyjnej, wyrażając nadzieję, że kwestie dotyczące „profilowania rasowego, inwigilacji, egzekwowania imigracji nie wpłyną na te mistrzostwa w takim stopniu, w jakim już to zrobiły”. Kibice z Maroka i Szkocji również zgłaszali odmowę lub cofnięcie dokumentów podróży na kilka dni przed wyjazdem. Prezydent FIFA Gianni Infantino nazwał sytuację „niefortunnym i godnym pożałowania przypadkiem”, dodając, że FIFA „nie może kontrolować wszystkiego”.

„Naprawdę mam nadzieję, że nastąpi głęboka ponowna ocena, jak polityka egzekwowania imigracji wpłynie na te mistrzostwa.”

Kariera i przyszłość Artana

Artan został uznany za najlepszego sędziego w Afryce przez Confederation of African Football w 2025 roku i był jednym z 52 sędziów wybranych na Puchar Świata. Somalia nigdy nie zakwalifikowała się do Pucharu Narodów Afryki ani do finałów Pucharu Świata, co sprawiło, że wybór Artana był powodem do dumy narodowej. Powiedział kibicom na lotnisku, że zamierza sędziować w turnieju w 2030 roku.