Szybki dublet George'a Hendy'ego zapewnia Northampton Saints drugi tytuł Premiership w trzy lata

Podsumowanie meczu

Northampton Saints wygrali fizyczny i pełen błędów finał Premiership, pokonując Exeter Chiefs 26-17 przed 82 500 widzami na Twickenham. Zwycięstwo dało klubowi drugie mistrzostwo krajowe w trzy sezony i trzecie w ogóle, wieńcząc kampanię, w której byli drużyną wyróżniającą się.

Decydująca druga połowa

Losy rywalizacji zaważyły na dwóch żółtych kartkach. Josh Kemeny został ukarany 10-minutową karą za kontakt głową z Dafyddem Jenkinsem po 51 minutach, a Jenkins natychmiast przyłożył, dając Exeter prowadzenie 17-14. Sześć minut później sam Jenkins otrzymał kartkę za podobny atak na George'a Furbanka. Grając w przewadze, Northampton zdobyło dwukrotnie za sprawą George'a Hendy'ego w 64. i 67. minucie, a Fin Smith dołożył oba podwyższenia, przypieczętowując zwycięstwo 26-17.

Bohaterstwo Hendy'ego

23-letni skrzydłowy, niepowołany do reprezentacji Anglii, powtórzył swój wpływowy występ z finału 2024, kiedy to przygotował zwycięskie przyłożenie. Jego kapitan klubowy Furbank, grający ostatni mecz dla Saints przed przejściem do Harlequins, określił go mianem zawodnika, który potrafi zdobywać przyłożenia, których „potencjalnie nikt inny w lidze i potencjalnie na świecie nie potrafi zdobyć". Reprezentacja Anglii na Nations Championship zostanie ogłoszona w poniedziałek, a dwie próby Hendy'ego w końcowej kwarcie stawiają go w centrum uwagi.

„To naprawdę wyjątkowy zawodnik. Zdobywa przyłożenia, których potencjalnie nikt inny w lidze i potencjalnie na świecie nie jest w stanie zdobyć. To ktoś, kogo chcesz mieć w swojej drużynie.”

Emocjonalne pożegnania

Furbank uniósł puchar w swoim ostatnim występie, opisując to jako „mieszankę ulgi, szczęścia i smutku w jednym". Zawodnik meczu Henry Pollock, angielski flanker, powiedział, że zwycięstwo to „coś, o czym marzysz jako małe dziecko". Komentator BBC Radio Northampton Graham McKechnie był wyraźnie wzruszony, zauważając, że „to tak wiele znaczy dla Northampton, to tak wiele znaczy dla Northamptonshire".

Reakcje

Dyrektor rugby Exeter Rob Baxter pochwalił sędziów za sposób traktowania incydentów z kontaktem głową i nie skrytykował swojej drużyny, choć przyznał, że formacja młyna „nie była na poziomie, jakiego wymaga". Jego kapitan Jenkins uznał, że Northampton było lepszą drużyną w sezonie. Finał był centralnym punktem weekendu, w którym Leinster zdobył United Rugby Championship, a Hurricanes zdobyli 60 punktów przeciwko Chiefs w Super Rugby Pacific.

„Uważam, że sędzia był świetny w kwestii kontaktu z głową dziś. Pierwszą rzeczą, którą musisz zrobić w finale, jest pogratulowanie przeciwnikowi. Rzeczywistość jest taka, że Northampton miał świetny sezon.”