Rutger Smith odchodzi z Atletiek Vlaanderen po sporach z trenerami i Nafissatou Thiam

Zarząd rozwiązuje kontrakt koordynatora

Atletiek Vlaanderen podjęła 10 września 2026 r. decyzję o zakończeniu współpracy z koordynatorem ds. sportu wyczynowego Rutgerem Smithem. 45-letni Holender, były olimpijczyk w pchnięciu kulą i rzucie dyskiem, który startował w igrzyskach w 2004, 2008 i 2012 r., kierował programem elitarnym flamandzkiego skrzydła lekkoatletyki od 2019 r. W trakcie jego kadencji flamandzcy sportowcy zdobywali medale w sztafetach, wielobojach i biegach długodystansowych podczas igrzysk w Tokio w 2021 r. oraz w Paryżu w 2024 r. Przewodniczący zarządu Patrick Van Waes ogłosił odejście w oficjalnym oświadczeniu.

„Chcemy podziękować Rutgerowi za lata poświęcenia dla flamandzkiego świata lekkoatletyki i jego wkład w federację. Razem z Rutgerem flamandzka lekkoatletyka osiągnęła bardzo dobre wyniki.”

Flamandzka minister sportu Annick De Ridder z zadowoleniem przyjęła decyzję zarządu, stwierdzając, że rozstanie wpisuje się w administracyjną reorganizację, o którą wnioskował jej resort w celu restrukturyzacji federacji.

„Atletiek Vlaanderen pracowała w ostatnich miesiącach nad wdrożeniem planu naprawczego. Plan ten został zainicjowany na moją prośbę, aby umożliwić federacji prawdziwy nowy start.”

Spór w Tokio z Nafi Thiam

Smith spotkał się z ostrą krytyką publiczną po mistrzostwach świata w lekkoatletyce w Tokio w 2025 r. Problemy wybuchły, gdy trzykrotna mistrzyni olimpijska w siedmioboju Nafissatou Thiam odmówiła podpisania kodeksu postępowania belgijskiej federacji dotyczącego praw do wizerunku i zobowiązań sponsorskich. Wyciekły e-mail wewnętrzny ujawnił, że Smith sugerował wykluczenie Thiam z belgijskiej kadry, aby dać przykład innym.

Thiam wystartowała w Tokio pod presją, ale wycofała się we łzach po pięciu z siedmiu konkurencji siedmioboju, stwierdzając, że jest psychicznie wyczerpana otwartym sporem z działaczami federacji. Thiam zażądała następnie zwolnienia Smitha. Skutki tej sytuacji doprowadziły do przesłuchania w komisji sportu parlamentu flamandzkiego, gdzie Smith pojawił się pod koniec 2025 r., aby tłumaczyć się ze swoich działań.

Bunt trenerów i centralizacja w Gandawie

Sprzeciw wobec zarządzania Smitha narastał również wśród krajowych szkoleniowców. Pod koniec 2024 r. 21 elitarnych flamandzkich trenerów opublikowało list otwarty, domagając się natychmiastowego zakończenia tego, co nazwali autorytarnymi rządami, które stworzyły atmosferę strachu. Trenerzy protestowali przeciwko dyrektywom centralizacji szkolenia, które wymagały od zawodników przeniesienia sesji treningowych do Gandawy.

Szkoleniowcy sprzeciwiali się również podziałowi budżetu, który zmuszał trenerów osobistych do pokrywania własnych kosztów podróży i zakwaterowania na obozach treningowych oraz mistrzostwach międzynarodowych. Trenerzy osobistymi zgłaszali, że czują się pomijani, ponieważ Smith rutynowo przekazywał krytyczne instrukcje techniczne wyłącznie zawodnikom.

Restrukturyzacja i perspektywy na przyszłość

Aby rozwiązać wewnętrzne spory, Atletiek Vlaanderen powołała w marcu 2026 r. menedżera ds. transformacji, który miał monitorować przywództwo Smitha i nadzorować warunki kontraktu. Negatywna ocena wyników wydana przed mityngiem Memorial Van Damme przyspieszyła decyzję zarządu o usunięciu go ze stanowiska.

Atletiek Vlaanderen ustanowiła tymczasową strukturę administracyjną do obsługi spraw bieżących, rozpoczynając jednocześnie formalne poszukiwania nowego dyrektora technicznego ds. sportu wyczynowego. Federacja potwierdziła, że w nadchodzących miesiącach zajmie się budową odnowionego programu sportu elitarnego w porozumieniu z trenerami, zawodnikami i klubami, z celami wyznaczonymi na igrzyska olimpijskie w Los Angeles w 2028 r. oraz w Brisbane w 2032 r.