Na boisku

Meksyk i Republika Południowej Afryki zmierzą się w meczu otwarcia na Estadio Azteca w mieście Meksyk, które jako pierwszy stadion w historii będzie gospodarzem trzech inauguracyjnych meczów mundialu. Początek o godz. 21:00 czasu polskiego (transmisja w Fox/Telemundo). Azteca leży na wysokości 7300 stóp, co stanowi wyzwanie dla gości nieprzyzwyczajonych do wysokiej altury. Później Korea Południowa zagra z Czechami w Guadalajarze (5138 stóp). Meksyk, prowadzony przez weterana Raúla Jiméneza i 17-letniego Gilberto Morę, jest zdecydowanym faworytem przeciwko RPA, która wraca na mundial po raz czwarty. Kapitan Korei Południowej Son Heung-min (33 lata) prawdopodobnie gra na swoim ostatnim mundialu; Czesi wracają po raz pierwszy od 20 lat.

Formuła 48 drużyn

Turniej, współorganizowany przez USA, Kanadę i Meksyk, potrwa 39 dni i obejmie 104 mecze na 16 stadionach. Dwanaście grup po cztery drużyny rozegra po trzy mecze. Dwaj najlepsi z każdej grupy oraz osiem najlepszych zespołów z trzecich miejsc awansują do nowej rundy 1/32 finału, która rozpocznie się 28 czerwca. Finał odbędzie się 19 lipca na New York New Jersey Stadium (MetLife) w East Rutherford.

Egzekwowanie przepisów imigracyjnych

Wśród społeczności imigranckich w 11 amerykańskich miastach-gospodarzach narasta niepokój po roku agresywnych federalnych represji w ramach administracji Trumpa. Sekretarz Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego Markwayne Mullin powiedział:

„Nie jesteśmy tam, żeby masowo aresztować ludzi.”

Lokalne zapewnienia nie uspokoiły jednak obaw. Szeryf hrabstwa Los Angeles Robert Luna, po briefingu DHS, stwierdził, że ufa informacjom, ale ostrzegł:

„jeśli to zacznie się dziać, będziemy mieli całkowicie nowy wachlarz problemów.”

Władze Florydy również poinformowały, że nie planuje się żadnych operacji imigracyjnych wokół stadionów i stref kibica. Incydent, w którym somalijski sędzia nie został wpuszczony do kraju, dodatkowo zwiększył napięcie.

Szok cenowy

Ceny biletów osiągnęły niespotykany dotąd poziom. Najtańsze miejsca na mecz otwarcia reprezentacji USA kosztują około 1000 dolarów; najlepsze zwykłe miejsca na ten mecz to 2735 dolarów – więcej niż miejsce na finale mundialu w 2022 roku. Na oficjalnych portalach odsprzedaży FIFA wciąż jest niesprzedanych prawie 180 000 biletów. Airbnb oferuje bezpłatne bilety na mecze (od 1/8 finału do finału) przy wybranych rezerwacjach w 16 miastach-gospodarzach; dostępnych jest około 1300 biletów.

„Gospodarze Airbnb oferują nie tylko miejsce do spania – zapewniają bardziej autentyczny sposób poznania destynacji. A podczas tych mistrzostw robią coś niezwykłego: pomagają kibicom podążać za swoimi drużynami, gdziekolwiek zaprowadzi ich turniej, oferując w wybranych domach bezpłatne bilety w każdym mieście-gospodarzu.”

Średnia cena rezerwacji wynosi 385 dolarów za noc.

Polityczne cienie

Turniejowi towarzyszą kontrowersje. Iran został zmuszony do rozbicia bazy w Meksyku i – według doniesień – odebrano mu przydziały biletów dla kibiców. Przyznanie przez FIFA inauguracyjnej Nagrody Pokoju prezydentowi Donaldowi Trumpowi spotkało się z krytyką, studząc typową przedturniejową atmosferę.