Portugalia i Chorwacja żegnają jednego z legend – Ronaldo kontra Modrić w fazie pucharowej MŚ

Ostatnia noc mundialu dla dwóch wielkich

Portugalia i Chorwacja spotykają się w piątkowy wieczór w Toronto w meczu 1/8 finału MŚ, który gwarantuje legendarne pożegnanie. Cristiano Ronaldo (41 l.) lub Luka Modrić (40 l.) zejdzie z boiska po raz ostatni w największym turnieju piłkarskim. Mecz na BMO Field, z biletami sięgającymi 21 000 dolarów, stawia naprzeciw siebie dwóch najbardziej utytułowanych kapitanów Europy pod względem liczby występów w reprezentacji, w rywalizacji, na którą ich kraje czekały od dni.

Kampania Ronaldo i kontrowersje

Ronaldo stał się najstarszym zawodnikiem z pola w historii MŚ i pierwszym, który strzelił gola w sześciu edycjach, gdy dwukrotnie trafił do siatki w meczu z Uzbekistanem w wygranym 5:0 przez Portugalię meczu otwarcia. Od tego czasu remisy z Demokratyczną Republiką Konga i Kolumbią wzbudziły pytania o płynność ofensywną Portugalii i rolę kapitana. Pięciokrotny zdobywca Złotej Piłki był krytykowany przez część portugalskiej prasy, ale pozostaje nieugięty.

To 23 lata jako profesjonalista i ilekroć sprawy idą źle, mówią: „Cristiano jest skończony, stary”.

Główny trener Roberto Martínez opierał się wszelkim sugestiom posadzenia kapitana na ławce.

Dla tych, którzy lubią mówić o wieku, wiek to tylko liczba. Liczy się to, co robią, jakie mają znaczenie i jaki przykład dają w szatni.

Cichy wpływ Modricia

Modrić, zdobywca Złotej Piłki w 2018 roku, który przerwał duopol Messiego i Ronaldo, stał się najstarszym zawodnikiem w historii, który zanotował asystę w MŚ, podczas wygranej Chorwacji 2:1 z Ghaną. Ten wynik zapewnił drugie miejsce w grupie L. Jego turniej rozpoczął się niepewnie – stracił rzut karny w przegranym 4:2 meczu z Anglią, ale odbił się, prowadząc do zwycięstwa 1:0 nad Panamą i osiągając 200. występ w reprezentacji. Przyszłość klubowa pomocnika również pozostaje nierozstrzygnięta: jego kontrakt z AC Milan wygasł 1 lipca, a opcje obejmują przedłużenie o rok lub przejście do biura zarządu Realu Madryt.

Wspólna historia i emocjonalne tło

Dwaj kapitanowie rozegrali razem 222 mecze w Realu Madryt w latach 2009–2018, zdobywając cztery Puchary Europy. Ich długowieczność dorównuje tylko wybranej grupie: wraz z Lionelem Messim i Kuwejtczykiem Baderem Al-Mutawą są jedynymi zawodnikami, którzy byli kapitanami swoich reprezentacji z ponad 200 występami.

Modrić ma ponad 40 lat, a liczba meczów, które nadal rozgrywa, jest bardzo istotna. To samo dotyczy naszego kapitana.

Mecz z Chorwacją ma również ogromne znaczenie emocjonalne dla Portugalii, której zawodnicy noszą bransoletki z nazwiskami członków drużyny oraz Diogo Joty, napastnika, który zginął w wypadku samochodowym dokładnie rok temu. Martínez powiedział: „Chcemy wygrać dla niego”.

Droga naprzód

Zwycięzca zmierzy się z Hiszpanią lub Austrią w 1/8 finału. Dla przegranego to koniec pewnej ery. Jak napisał portugalski dziennik A Bola: „Miejmy nadzieję na najlepsze, przygotujmy się na najgorsze – brakuje planu”. W Toronto tylko jeden z tych dwóch ikon pozostanie w amerykańskim śnie.