Były kongresmen David Rivera skazany na 10 lat więzienia za tajny lobbing na rzecz Wenezueli

Wyrok sądu federalnego w Miami

W piątek były republikański kongresmen David Rivera został skazany na 10 lat więzienia federalnego za prowadzenie niezarejestrowanej kampanii lobbingowej na rzecz Wenezueli w czasie pierwszej administracji Donalda Trumpa. 61-letni Rivera przebywa w areszcie od maja 2026 r., kiedy to ława przysięgłych uznała go za winnego wszystkich zarzutów, w tym spisku w celu prania pieniędzy oraz niezarejestrowania się jako zagraniczny agent. Sędzia sądu federalnego Melissa Damian odrzuciła podczas rozprawy argumenty obrony dotyczące pochodzenia środków finansowych.

Nikt nie uznałby, że to w porządku i nie uważam, by ta sprawa była inna. Nie ma wątpliwości, że te pieniądze pochodziły od reżimu Maduro.

W ramach wyroku Rivera musi przepaść na rzecz skarbu państwa swoje nieruchomości na Florydzie, a sędzia Damian rozpatruje wniosek rządu o przepadek dodatkowych 20 mln dolarów zysków z przestępstwa.

Wielomilionowy kontrakt konsultingowy

Podczas siedmiotygodniowego procesu szczegółowo opisano, jak Rivera i konsultantka polityczna Esther Nuhfer uzyskali kontrakt o wartości 50 mln dolarów za trzy miesiące prac doradczych. Umowę podpisano formalnie z amerykańską filią wenezuelskiego państwowego koncernu naftowego PDVSA, znaną również jako Citgo. Prokuratorzy ujawnili, że inicjatywa lobbingowa wyszła od Delcy Rodríguez, która pełniła wówczas funkcję ministra spraw zagranicznych Wenezueli, a obecnie jest pełniącą obowiązki prezydenta kraju.

Nuhfer została skazana w sierpniu 2026 r. na pięć lat więzienia za swój udział w operacji. Prokuratorzy wykazali, że oskarżeni ukrywali swoją rejestrację, aby chronić wizerunek Rivery jako antykomunistycznego konserwatysty w środowisku emigrantów z Miami.

Kontakty z wysokimi rangą Republikanami

W latach 2017–2018 Rivera próbował wykorzystać swoje osobiste relacje, aby przekonać pierwszą administrację Trumpa do złagodzenia sankcji gospodarczych wobec Caracas. Wśród osób, do których dotarł, byli sekretarz stanu Marco Rubio, który wcześniej mieszkał z Riverą i pracował z nim w polityce na Florydzie, kongresmen z Teksasu Pete Sessions oraz była starsza doradczyni Białego Domu Kellyanne Conway.

Rubio, Sessions i waszyngtoński lobbysta Brian Ballard zeznali podczas procesu, że Rivera ukrywał przed nimi swoje powiązania finansowe z wenezuelskim podmiotem. Każdy ze świadków przyznał, że poczuł się oszukany po odkryciu kontraktu konsultingowego. Adwokat obrony Ed Shohat utrzymywał, że niedopełnienie formalności przez Riverę nie uzasadnia tak surowej kary.

David Rivera nie zasługuje na śmierć w więzieniu, ponieważ nie złożył rejestracji FARA. Gdyby złożył ten dokument, ten formularz, wszystko co zrobił, w tym kontrakt na 50 mln dolarów, który całkowicie wypaczył tę sprawę, byłoby całkowicie legalne.

Apelacje i toczące się postępowania federalne

Rivera, który sprawował mandat w Izbie Reprezentantów USA przez jedną kadencję w latach 2011–2013 po ośmiu latach pracy w legislaturze Florydy, stoi w obliczu kolejnych wyzwań prawnych. Jego prawnicy powoływali się wcześniej na memorandum byłej prokurator generalnej Pam Bondi z 2025 r., w którym instruowała ona prokuratorów, aby ograniczyli sprawy dotyczące ustawy o rejestracji zagranicznych agentów (FARA) do tradycyjnego szpiegostwa. Zespół prawny Rivery złożył w czerwcu 2026 r. wniosek o ułaskawienie prezydenckie i potwierdził plany apelacji od wyroku z Miami. Rivera stoi również przed oddzielnym aktem oskarżenia w Waszyngtonie, związanym z podobnymi zarzutami dotyczącymi lobbingu na rzecz obcego państwa.