Puste trybuny na meczach otwarcia MLB w Atlancie i Houston wywołują frustrację zawodników

Puste miejsca na meczach otwarcia Wild Card

Wczesne godziny rozpoczęcia spotkań w Atlancie i Houston przełożyły się na niską frekwencję podczas wtorkowych meczów otwarcia serii Wild Card MLB w 2026 roku. Na stadionie Truist Park mecz Atlanta Braves przeciwko Philadelphia Phillies, rozpoczęty o godzinie 14:00 czasu lokalnego, zgromadził 30 127 kibiców, co jest wynikiem znacznie niższym od pojemności obiektu wynoszącej 41 108 miejsc. Stadion wypełnił się w 73,2%, co według danych Sportradar jest najniższym wskaźnikiem frekwencji podczas meczu fazy play-off MLB od czasu wprowadzenia 12-zespołowej drabinki w 2022 roku. Atlanta wygrała ostatecznie 5:3 dzięki trzypunktowemu home runowi Austina Rileya w ósmej zmianie. W Houston na stadionie Daikin Park mecz Astros przeciwko Chicago White Sox, rozpoczęty o 16:00, obejrzało 34 011 widzów, pozostawiając tysiące pustych miejsc na górnych trybunach obiektu mieszczącego 41 168 osób. Drużyna Astros, która zakończyła sezon zasadniczy z bilansem 81-81 jako pierwszy zwycięzca dywizji w historii MLB bez dodatniego bilansu w 162 meczach, przegrała spotkanie 6:3.

Krytyka i przeprosiny w Houston

Niekorzystny wynik w Houston wywołał natychmiastowe gwizdy kibiców już w pierwszych dwóch zmianach, co spotkało się z ostrą reakcją zawodników Astros. Reliever Bennett Sousa oddał punkt w siódmej zmianie po nieudanym sliderze, a później pozwolił Bradenowi Montgomery'emu na zdobycie bazy po dzikim rzucie przy trzecim strike'u. Po meczu Sousa określił kibiców z Houston jako "rozpieszczonych" sukcesami z lat 2017–2023, kiedy drużyna siedmiokrotnie z rzędu awansowała do finałów American League. Frustrację negatywnym przyjęciem wyraził również pierwszobazowy Christian Walker.

To niezwykle frustrujące dla zawodnika drużyny gospodarzy. Jesteśmy tutaj, gramy u siebie; potrzebujemy dopingu. Potrzebujemy energii. Nie potrzebujemy gwizdów. Jaki to ma cel w tym momencie? Cokolwiek czują kibice, my czujemy to dziesięciokrotnie mocniej. To my jesteśmy na boisku. To my toczymy walkę. Ciężko pracowaliśmy przez cały sezon, aby znaleźć się w tym miejscu, więc gwizdy pod naszym adresem są frustrujące.

W środę, przed drugim meczem, Sousa wystosował przeprosiny w tunelu prowadzącym do szatni, tłumacząc, że jego pomeczowe komentarze wynikały z emocji po słabym występie.

Przepraszam za komentarze, które wygłosiłem na temat naszych kibiców. Każdy, kto mnie zna, wie, jak bardzo zależy mi na tej organizacji, tym mieście i naszych fanach.

Powracający problem frekwencji w meczach popołudniowych

Niska frekwencja odzwierciedla utrzymujące się trudności z planowaniem meczów fazy play-off w dni powszednie. Od czasu rozszerzenia drabinki play-off do 12 drużyn w 2022 roku, tylko sześć z 26 popołudniowych meczów serii Wild Card osiągnęło pełną pojemność stadionu, a siedem nie przekroczyło progu 85%. Dzienne mecze ogłaszane z krótkim wyprzedzeniem zmuszają kibiców do godzenia obowiązków zawodowych i szkolnych. Podobne wzorce obserwowano w poprzednich latach. W ubiegłym roku żaden z trzech meczów w Cleveland między Guardians a Detroit Tigers nie przyciągnął 30 000 widzów, a mecz otwarcia obejrzało 26 186 osób. W 2023 roku Tampa Bay Rays zgromadzili 19 704 widzów na meczu otwarcia o 15:08 przeciwko Texas Rangers, co było najniższą frekwencją w fazie play-off od 1919 roku, nie licząc okresu pandemii.

Zawodnicy drużyn przyjezdnych zauważyli, że wczesne godziny rozpoczęcia meczów naturalnie ograniczają frekwencję, nie wpływając przy tym na intensywność rywalizacji. Trzeciobazowy Phillies, Alec Bohm, odniósł się do atmosfery przed środowym meczem w Atlancie.

Nie sądzę, aby ktokolwiek w naszej drużynie skupiał się na tym, ilu ludzi przychodzi na stadion. To mecz o 14:00 w środku tygodnia, więc myślę, że to ma z tym związek.

Frekwencja poprawiła się w środę w Atlancie, gdzie drugi mecz obejrzało 37 150 widzów.