Met Police wszczyna śledztwo karne w sprawie 500 000 funtów darowizn dla Reform UK od matki oszusta

Postępowanie karne

Scotland Yard od ponad roku bada darowizny o wartości 500 000 funtów przekazane Reform UK przed wyborami powszechnymi w 2024 r. Metropolitan Police wszczęła śledztwo karne w lutym 2025 r. po skierowaniu sprawy przez Komisję Wyborczą. Postępowanie dotyczy dwóch wpłat po 250 000 funtów dokonanych przez Fionę Cottrell, której syn George jest skazanym oszustem i wieloletnim sojusznikiem Nigela Farage’a. Pierwsza darowizna pojawiła się w rejestrach Komisji Wyborczej partii 9 maja 2024 r. Druga nastąpiła 29 maja, nieco ponad miesiąc przed dniem wyborów.

Met potwierdziło, że detektywi z jego Specjalnego Zespołu Śledczego badają zarzucane przestępstwa na podstawie art. 61 ustawy o partiach politycznych, wyborach i referendach z 2000 r. Artykuł ten stanowi przestępstwo ukrywanie lub maskowanie osoby lub podmiotu dokonującego darowizny politycznej lub podawanie fałszywych informacji o darowiźnie, w tym o jej kwocie lub tożsamości darczyńcy. Rzeczniczka poinformowała, że zasięgnięto wstępnej porady prawnej w Prokuraturze Koronnej, a dwie osoby zostały dotychczas przesłuchane w charakterze podejrzanych. Nie dokonano żadnych aresztowań.

Powiązania z rodziną Cottrell

George Cottrell przyznał się do oszustwa w Stanach Zjednoczonych i odsiedział osiem miesięcy w więzieniu przed zwolnieniem w 2017 r. Często towarzyszył Farage’owi na wydarzeniach Reform oraz w występach medialnych. „Sunday Times” poinformował w weekend, że George Cottrell wspierał lidera Reform UK, opłacając personel i ochronę przed wyborami, ale korzyści te nie zostały zgłoszone, gdy Farage został posłem.

Prawnicy George’a Cottrella oświadczyli, że „kategorycznie zaprzecza zarzutom i twierdzeniom „Sunday Timesa” dotyczącym jego pomocy finansowej dla Farage’a”. Lider Reform zaprzeczył jakimkolwiek nieprawidłowościom z jego strony. Fiona Cottrell odmówiła komentarza na temat darowizn będących obecnie przedmiotem śledztwa policyjnego, podał „Times”.

Oddzielna kontrola finansowa

Oddzielny przelew około 1 miliona funtów dokonany przez Fionę Cottrell w czerwcu 2024 r. przyciągnął uwagę organów nadzoru finansowego. Środki zostały zdeponowane w Britain Means Business, firmie prowadzonej przez zastępcę lidera Reform Richarda Tice’a, i zostały zgłoszone do Krajowej Agencji ds. Przestępczości (NCA) przez bankierów. Według źródeł z branży finansowej, cytowanych przez „Guardiana”, bankierzy i NCA nie byli w stanie ustalić pochodzenia 1 miliona funtów przekazanych firmie Tice’a. Około 500 000 funtów tej kwoty trafiło do kasy Reform na kilka tygodni przed wyborami powszechnymi.

„Guardian” zasugerował również w środę, że bankierzy zgłosili NCA obawy w formie zawiadomień o podejrzanych transakcjach dotyczących co najmniej czterech transakcji z udziałem wysokich rangą liderów Reform. Osobno partia stoi w obliczu pytań dotyczących niezgłoszonego prezentu w wysokości 5 milionów funtów dla Farage’a od przedsiębiorcy kryptowalutowego Christophera Harborne’a.

Narastająca presja polityczna

Partia Pracy oświadczyła, że Reform stoi w obliczu „uzasadnionych pytań” w związku z doniesieniami o śledztwie w sprawie darowizn. Kontrowersje pojawiają się w momencie, gdy Farage przygotowuje się do walki w wyborach uzupełniających, zbojkotowanych przez inne partie po tym, jak w tym tygodniu zrezygnował ze startu w swoim okręgu Clacton. Farage po raz pierwszy został wybrany do Izby Gmin w wyborach powszechnych w 2024 r., tych samych wyborów, które poprzedziły sporne darowizny z maja.

Śledztwo zwiększa presję na finanse Reform UK, partia stara się umocnić swoją pozycję w Westminsterze. Met potwierdziło, że przestępstwo na podstawie art. 61 nie jest tym, które Komisja Wyborcza może badać samodzielnie, co skłoniło do przekazania sprawy policji.