Wypadek i powrót do zdrowia

Tadej Pogačar zakończył sezon kolarski 2026 po odniesieniu licznych złamań w wyniku wypadku na ósmym etapie Vuelta a España. 27-letni Słoweniec prowadził w klasyfikacji generalnej z przewagą trzech minut i 50 sekund nad Enriciem Masem z Movistar, gdy przewrócił się na otwartym odcinku drogi. Badania lekarskie wykazały wstrząśnienie mózgu, przemieszczone złamanie lewego obojczyka oraz stabilne złamanie kręgu C7 w odcinku szyjnym kręgosłupa. Pogačar przeszedł operację lewego obojczyka 1 września i opuścił szpital w kołnierzu ortopedycznym. Dyrektor medyczny UAE Team Emirates-XRG, Adrian Rotunno, potwierdził, że kolarza czeka proces rehabilitacji.

„Zarówno pooperacyjny stan obojczyka, jak i złamanie kręgu szyjnego będą wymagały ustrukturyzowanego okresu rehabilitacji.”

Rezygnacja z obrony tytułów

Decyzja o zakończeniu startów w tym roku uniemożliwia Pogačarowi obronę tytułu mistrza świata w wyścigu ze startu wspólnego, który odbędzie się 27 września w Montrealu. Słoweniec zdobył tęczową koszulkę w Zurychu w 2024 roku i obronił ją na pagórkowatej trasie w Kigali w 2025 roku. Jego wycofanie się oznacza również absencję w mistrzostwach Europy, zaplanowanych na przyszły miesiąc w Lublanie. Ponadto Pogačar nie wystartuje w kończącym sezon włoskim monumencie Il Lombardia, w którym triumfował przez pięć ostatnich lat. Jego nieobecność otwiera szanse na mistrzostwach świata dla takich zawodników jak Belg Remco Evenepoel, Francuz Paul Seixas oraz kolega z zespołu, Isaac Del Toro.

„Oczywiście nie tak chciałem zakończyć ten sezon. W tej chwili najważniejszy jest prawidłowy powrót do zdrowia i danie organizmowi czasu, którego potrzebuje.”

Przedłużenie kontraktu do 2032 roku

Oprócz ogłoszenia przerwy w startach, zespół UAE Team Emirates-XRG potwierdził, że Pogačar przedłużył kontrakt o dwa lata, do końca 2032 roku. Słoweniec dołączył do ekipy w 2019 roku, a nowe porozumienie oznacza, że spędzi w niej łącznie 13 sezonów. Przedłużenie umowy następuje po długoterminowym kontrakcie podpisanym przez meksykańskiego kolegę z zespołu, Isaaca Del Toro. Kierownictwo drużyny zaznaczyło, że pośpieszny powrót do rywalizacji nie przyniósłby korzyści medycznych. Pogačar skupi się na rekonwalescencji w domu, zanim wznowi przygotowania do sezonu 2027.

Kariera i walka o Wielkie Toury

Pogačar zapewnił sobie piąty tytuł Tour de France latem tego roku, wyrównując rekord wszech czasów w tym wyścigu. Ma na koncie sześć zwycięstw w Wielkich Tourach po wygranej w Giro d'Italia 2024 i rywalizował o zostanie dziewiątym kolarzem w historii, który wygrał wszystkie trzy wielkie wyścigi. Słoweniec zajmował dominującą pozycję w Hiszpanii przed wypadkiem na ósmym etapie, który przerwał jego walkę o pierwsze zwycięstwo w Vuelta a España. Pogačar wyraził pewność co do swojej przyszłości w obecnym zespole, przygotowując się do rozpoczęcia programu rehabilitacji.

„Wciąż mam wiele do osiągnięcia w tym sporcie i wierzę, że to odpowiednie miejsce, aby to zrobić. Jestem bardzo wdzięczny za zaufanie, jakim obdarzył mnie zespół i cieszę się na to, co możemy dalej wspólnie budować.”