Paul Gauselmann, założyciel niemieckiego giganta hazardowego Merkur, zmarł w wieku 91 lat

Grupa Merkur poinformowała w piątek o śmierci swojego założyciela, Paula Gauselmanna, który zmarł w wieku 91 lat, tuż przed swoimi 92. urodzinami. Gauselmann rozwinął jednoosobowy warsztat założony w okresie powojennym w międzynarodowe przedsiębiorstwo zatrudniające około 15 tys. osób, osiągające 2,1 mld euro przychodu. Firma potwierdziła zgon w swojej siedzibie w Espelkamp we wschodniej Westfalii. Gauselmann kierował grupą przez 67 lat, zanim w 2024 roku wycofał się z zarządu. Pozostawił żonę, czterech synów, dziewięcioro wnucząt i siedmioro prawnucząt.

Od naprawy szaf grających do międzynarodowego biznesu hazardowego

Urodzony w wiosce pod Münster, Gauselmann początkowo pracował jako wykwalifikowany inspektor telekomunikacyjny, zanim w latach 50. założył własną działalność. Jego aktywność komercyjna zaczęła się od dodatkowego zajęcia polegającego na modyfikacji i serwisowaniu szaf grających. Wspominając swoje początki, Gauselmann wskazywał na wczesne trudności ekonomiczne jako główny motor swoich ambicji przedsiębiorczych.

Trudy mojej młodości nauczyły mnie, jak najlepiej wykorzystać każdą sytuację.

Ta działalność dodatkowa rozrosła się w konglomerat obsługujący salony gier, kasyna, punkty zakładów sportowych i cyfrowe platformy hazardowe. Firma zajmowała się również tworzeniem oprogramowania oraz produkcją automatów do gier na rynek krajowy i eksport. Oprócz prowadzenia firmy, Gauselmann przez 28 lat pełnił funkcję przewodniczącego Stowarzyszenia Niemieckiego Przemysłu Rozrywkowego i Automatów do Gier.

Filantropia, wyróżnienia publiczne i własność fundacyjna

Sektor hazardowy spotykał się z krytyką opinii publicznej, która zarzucała, że komercyjne automaty do gier sprzyjają uzależnieniom. Równolegle do ekspansji biznesowej, Gauselmann przeznaczał zyski na lokalne projekty społeczne, budując przedszkola, sadząc drzewa oraz sponsorując drużyny sportowe i produkcje telewizyjne. W 2003 roku otrzymał Federalny Krzyż Zasługi I Klasy, a w 2004 roku został honorowym obywatelem Espelkamp i Lübbecke. Aby chronić grupę przed rozdrobnieniem, w 2016 roku rodzina przeniosła wszystkie udziały do Fundacji Rodziny Gauselmann, czyniąc ją jedynym właścicielem Grupy Merkur.

Sukcesja zarządcza i ostatnie lata

Gauselmann wycofał się z zarządzania grupą pod koniec 2024 roku, przekazując stery wieloletniemu menedżerowi Larsowi Felderhoffowi. Po restrukturyzacji w zarządzie nie zasiadają już członkowie rodziny Gauselmann, natomiast jego syn Michael Gauselmann objął przewodnictwo w radzie nadzorczej oraz fundacji rodzinnej. Gauselmann kładł duży nacisk na dyscyplinę menedżerską i pokorę w swoim zespole, często odwołując się do własnych doświadczeń. Mimo oficjalnej emerytury, regularnie pojawiał się w siedzibie firmy we wtorki i czwartki, aby nadzorować bieżące operacje.

Nie czuję, bym przegapił cokolwiek, co jeszcze musiałbym zrobić.