Prezes Paramount David Ellison grozi wyprowadzką studia z Kalifornii w związku z zablokowaną fuzją z Warner Bros. o wartości 111 mld USD

Groźba relokacji

Prezes Paramount Skydance, David Ellison, przekazał w zeszłym tygodniu kadrze zarządzającej, że rozpocznie wyprowadzkę firmy z Kalifornii 1 października, o ile prokurator generalny stanu Kalifornia, Rob Bonta, nie przystąpi do rozmów ugodowych w sprawie pozwu antymonopolowego. Pozew ma na celu zablokowanie przejęcia Warner Bros. Discovery przez Paramount za 111 mld USD. Ellison poinformował, że zarząd zatwierdził relokację, która rozpocznie się od przeniesienia centrali korporacyjnej, a następnie obejmie pięcioletni plan przeniesienia miejsc pracy poza stan. Ellison przekazał zespołowi, że przeprowadzka pozwoli zaoszczędzić 500 mln USD rocznie na podatkach. Potencjalne lokalizacje to Tennessee, Teksas i Georgia, z których żadna nie jest stroną pozwu. Ellison ma silne powiązania z Tennessee, gdzie Oracle, firma założona przez jego ojca Larry'ego Ellisona, przenosi swoją globalną siedzibę do Nashville. Przedstawiciele władz Tennessee mieli zachęcać Ellisona do przeniesienia tam również Paramount.

Odpowiedź Kalifornii

Bonta, który stoi na czele koalicji 12 prokuratorów generalnych stanów (Deadline donosi o 20 prokuratorach) w sprawie antymonopolowej, nazwał we wtorek groźbę relokacji „szantażem” we wpisie na platformie X.

W ciągu kilku tygodni Paramount zgodził się wstrzymać fuzję do czasu decyzji sądu lub do czerwca 2027 r., poprosił o proces w listopadzie, a teraz wraca z kolejną próbą szantażu stanu, aby dopuścić nielegalną transakcję.

Paramount stracił orientację, przegrywając kolejne sprawy w sądzie. To nie zadziałało za pierwszym razem, tuż przed naszym lipcowym pozwem, i nie zadziała tym razem.

Bonta ostrzegł, że połączona firma kontrolowałaby 27 procent filmów wprowadzanych do kin w Stanach Zjednoczonych oraz jedną trzecią krajowej produkcji telewizji kablowej. Pozew, złożony w lipcu, argumentuje, że fuzja zaszkodzi konkurencji w dystrybucji filmów i programowaniu kablowym. Do sprawy dołączyła również Gildia Scenarzystów Ameryki (WGA).

Presja finansowa

Termin 1 października zbiega się z rozpoczęciem obowiązywania tzw. opłaty za zwłokę w umowie fuzji. Paramount musi płacić akcjonariuszom Warner Bros. Discovery 7 mln USD dziennie, jeśli transakcja nie zostanie zamknięta do tego czasu, co odpowiada około 650 mln USD na kwartał. Jeśli fuzja opóźni się do przyszłego lata, całkowite koszty opóźnień mogą wynieść 1,7 mld USD. W przypadku całkowitego upadku transakcji, Paramount jest winien WBD 7 mld USD opłaty za zerwanie umowy, co uznaje się za najwyższą kwotę w historii korporacyjnej. WBD może wycofać się z umowy, jeśli nie zostanie ona zamknięta do 4 czerwca 2027 r.

Krajobraz prawny i regulacyjny

Fuzja uzyskała zgodę Departamentu Sprawiedliwości USA oraz międzynarodowych organów regulacyjnych, w tym UE i Wielkiej Brytanii, które wydały zielone światło w ostatnich dniach. Postępowanie antymonopolowe na szczeblu stanowym jednak trwa. Sędzia federalny w Północnym Dystrykcie Kalifornii orzekł w zeszłym tygodniu, że sprawa trafi na rozprawę w marcu 2027 r., a postępowanie potrwa 12 dni. Paramount wnioskował o listopadowy termin procesu. Fuzja pozostaje zawieszona do czasu decyzji sądu lub czerwca 2027 r., w zależności od tego, co nastąpi wcześniej. Ellison argumentował w artykule dla New York Times, że sprzeciw Kalifornii ma podłoże polityczne i wiąże się z obawami dotyczącymi zarządzania CNN. Bonta odpowiedział, że prowadzi standardową sprawę antymonopolową, aby zapobiec koncentracji władzy w Hollywood. Ellison obiecał, że połączone studia będą wydawać 30 filmów rocznie z istotnymi oknami kinowymi i zaoferował pisemne potwierdzenie tego zobowiązania w ramach rozmów ugodowych.

Implikacje dla branży

Jeśli fuzja dojdzie do skutku, rodzina Ellisonów, określana jako bliska Donaldowi Trumpowi, będzie kontrolować dwie sieci informacyjne (CBS News i CNN), dwa duże studia filmowe (Paramount Pictures i Warner Bros.) oraz aktywa takie jak HBO i New Line Cinema. Wyjście z Kalifornii prawdopodobnie wywołałoby rezygnacje wśród twórców filmowych niechętnych do opuszczenia serca amerykańskiego przemysłu filmowego. Kalifornia w ostatnich latach zwiększyła zachęty finansowe dla sektora filmowego i telewizyjnego, aby przeciwdziałać przenoszeniu produkcji do tańszych lokalizacji, takich jak Georgia, Kanada czy Wielka Brytania. Paramount jest najstarszym działającym studiem filmowym w samym Hollywood.