Alex Palou zdobywa siódme pole position w IndyCar podczas kwalifikacji do wyścigu ulicznego w Waszyngtonie

Finałowa sesja kwalifikacyjna na Pennsylvania Avenue

Alex Palou zapewnił sobie w sobotę siódme pole position w sezonie IndyCar, osiągając czas 56,899 sekundy podczas sesji Fast Six w Waszyngtonie. 29-letni kierowca Chip Ganassi Racing wyprzedził o 0,567 sekundy Kyle'a Kirkwooda z zespołu Andretti Global na 1,7-milowym torze o siedmiu zakrętach. Format Fast Six dla torów ulicznych opierał się na pojedynczych przejazdach, których kolejność wynikała z wyników drugiej rundy kwalifikacji. Kirkwood początkowo uzyskał czas 57,466 sekundy po zablokowaniu kół w pierwszym zakręcie, jednak Palou poprawił ten wynik w kolejnym przejeździe. Palou skomentował sesję oraz prowadzenie samochodu w rozmowie z FOX.

Kwalifikacje były trudne. Na torze było dużo ruchu, więc ciężko było złożyć idealne okrążenie. Cieszę się, że w sesji Fast Six nie było już tłoku, a mój samochód prowadził się jak po szynach, więc jazda była świetną zabawą.

Ustawienie na starcie i przebieg weekendu

Za pierwszą linią startową znalazł się kierowca Team Penske, Scott McLaughlin. Christian Rasmussen z Ed Carpenter Racing osiągnął najlepszy wynik w karierze, kwalifikując się na czwartym miejscu z czasem 57,889 sekundy. Czołową szóstkę uzupełnili Marcus Armstrong z Meyer Shank Racing oraz David Malukas z Team Penske. Wcześniej w trakcie weekendu Palou prowadził w sesjach treningowych z czasem 56,614 sekundy, podczas gdy Kirkwood zanotował najszybsze okrążenie dnia (56,7729 sekundy) w pierwszej rundzie kwalifikacji. Harmonogram zawodów prowadzi bezpośrednio do niedzielnego wyścigu na dystansie 147 okrążeń i 250 mil.

Szanse na tytuł mistrzowski

Pole position przyniosło Palou dodatkowy punkt do klasyfikacji generalnej, zwiększając jego przewagę przed niedzielnym wyścigiem. Palou ma 133 punkty przewagi na cztery rundy przed końcem sezonu, mając już na koncie tytuły z lat 2021, 2023, 2024 i 2025. Jeśli przewaga wzrośnie do 163 punktów po zakończeniu Freedom 250, pochodzący z Barcelony kierowca zapewni sobie piąte mistrzostwo IndyCar. Palou wygrał w tym roku sześć wyścigów, podczas gdy żaden inny zawodnik nie wygrał więcej niż dwóch i nie zdobył więcej niż dwóch pole position. Mimo startu z pierwszego pola, Palou zauważył, że tylko dwa z jego sześciu zwycięstw w tym sezonie wynikały ze startu z pole position.

Myślę bardziej o samym wyścigu niż o mistrzostwie. Oczywiście zdobycie obu tych rzeczy jednocześnie byłoby niesamowite.

Układ toru i organizacja wydarzenia

Tymczasowy tor uliczny pozwala na osiąganie prędkości do 298 km/h na prostej wzdłuż Pennsylvania Avenue, prowadząc wokół Pomnika Waszyngtona, Kapitolu oraz Narodowego Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej. Kierowcy wyrażali entuzjazm związany z lokalizacją, a Kirkwood zauważył, że ściganie się obok narodowych pomników to coś, o czym kierowcy marzą przez całą karierę. Wyścig Freedom 250 zorganizowano w ramach obchodów 250. rocznicy Deklaracji Niepodległości Stanów Zjednoczonych. Prezydent wyścigu i dyrektor Penske Corporation, Bud Denker, poinformował, że prace infrastrukturalne ukończono w siedem miesięcy zamiast planowanych dwóch lat. Organizatorzy spodziewają się nawet 100 000 widzów w niedzielę, kiedy to Donald Trump ma dać sygnał do startu wyścigu zieloną flagą.

Prezydent i członkowie gabinetu naprawdę sprawili, że to się udało.