Crystal Palace pokonuje Rayo Vallecano 1:0 w finale Ligi Konferencji, zdobywając pierwsze europejskie trofeum i zapewniając idealne pożegnanie odchodzącemu menedżerowi Oliverowi Glasnerowi

Crystal Palace przeżył najwspanialszą noc w swojej 120-letniej historii, pokonując w środę hiszpańskie Rayo Vallecano 1:0 w finale Ligi Konferencji UEFA na Red Bull Arena w Lipsku. Triumf ten przynosi południowolondyńskiemu klubowi pierwsze europejskie trofeum i kończy niewiarygodny 12-miesięczny okres pod wodzą odchodzącego menedżera Olivera Glasnera, który od objęcia stanowiska w lutym 2024 roku zdobył trzy główne trofea – Puchar Anglii, Tarczę Wspólnoty i Ligę Konferencji.

Decydujący moment

Po napiętej, bezbramkowej pierwszej połowie, w której żadna ze stron nie oddała celnego strzału, Palace przełamał się sześć minut po wznowieniu. Pomocnik Adam Wharton, później uznany za najlepszego zawodnika meczu, wykorzystał wolną przestrzeń i oddał strzał z 25 metrów, który bramkarz Augusto Batalla zdołał jedynie odbić. Jean-Philippe Mateta zareagował najszybciej, dobijając piłkę z bliskiej odległości i wywołując szalone świętowanie wśród 13 000 podróżujących kibiców.

Czuję się fantastycznie. Zrobiliśmy to. Pierwszy raz w Europie. Zrobiliśmy to. Teraz chcę tylko świętować. Chcę się bawić. To niesamowite. Zrobiliśmy wszystko.

Rayo Vallecano było blisko wyrównania, gdy w 55. minucie rzut wolny Yeremy'ego Pino trafił w oba słupki, ale Palace utrzymał prowadzenie, zapewniając sobie zwycięstwo.

Emocjonalne pożegnanie Glasnera

Środowy finał był ostatnim meczem 51-letniego Austriaka na stanowisku, po tym jak ogłosił swoje odejście w styczniu. Po końcowym gwizdku wzruszony Glasner wykonał pełny ślizg na murawie, a następnie złożył hołd swoim zawodnikom i kibicom.

Wziąłem głęboki oddech po końcowym gwizdku. Po prostu wspierałem tę grupę zawodników – mógłbym być najlepszym magikiem, ale bez zawodników by się nie udało. Zawodnicy zasługują na całą pochwałę, ponieważ musieli mi zaufać i ciężko pracować.

Glasner odrzucił wszelkie sugestie, że mógłby rozważyć swoją decyzję o odejściu, określając siebie jako „sługę zawodników, sługę klubu”. Jego kadencja przekształciła Palace z drużyny skoncentrowanej na utrzymaniu w Premier League w serialowego zdobywcę trofeów.

Wharton błyszczy po pominięciu przez Anglię

Występ Adama Whartona, nagrodzony tytułem najlepszego zawodnika meczu, ponownie rozpalił debatę nad decyzją Thomasa Tuchela o pominięciu 22-latka w składzie Anglii na Mistrzostwa Świata. Wharton przyznał, że jego występ stał pod dużym znakiem zapytania po tym, jak w niedzielę zszedł z boiska w meczu z Arsenalem, spędzając dni z nogą w lodzie, aby zmniejszyć opuchliznę.

Uwielbiam sposób, w jaki patrzy do przodu i podaje. Potrafi zagrać zabójcze piłki, takie, które jednym podaniem eliminują całą obronę. Nie jestem pewien, czy mamy wielu, którzy potrafią to robić z głębi pola na stałym poziomie. Więc zdecydowanie uniosłem brwi, gdy zobaczyłem, że go tam nie ma.

Były obrońca Anglii Joleon Lescott dodał, że Wharton „mógłby z łatwością grać dla Anglii” i pochwalił jego siłę psychiczną, która pozwoliła mu na taki występ pomimo niepowodzenia.

Historyczne 12 miesięcy

Europejski triumf Palace dołącza do Pucharu Anglii i Tarczy Wspólnoty zdobytych w zeszłym roku, co stanowi kolekcję trofeów zdobytą w ciągu zaledwie 375 dni. Klub miał grać w bardziej prestiżowej Lidze Europy w tym sezonie, ale został zdegradowany do trzeciej ligi Konferencji z powodu zasad dotyczących własności wielu klubów. To zwycięstwo zapewnia teraz upragnione miejsce w Lidze Europy na przyszły sezon.

To coś, o czym marzysz, ale nie myślisz, że to rzeczywistość. Jestem po prostu dumny ze wszystkich, obecnych i przeszłych, którzy pomogli nam dotrzeć do tego punktu. To niesamowite, to to samo uczucie, które mieliśmy, gdy wygraliśmy Puchar Anglii, to czysta radość, czyste emocje.

Rozpacz Rayo

Dla Rayo Vallecano porażka pozbawiła robotniczy klub z Madrytu pierwszego w historii głównego trofeum. Menedżer Iñigo Pérez powiedział, że trudno będzie mu ponownie obejrzeć mecz, dodając: „To, co łamie cię w środku, to widok płaczących ludzi”. Hiszpańska drużyna zremisowała zarówno z Barceloną, jak i Realem Madryt podczas kampanii w La Liga, która zakończyła się na ósmym miejscu.

Palace staje się trzecią angielską drużyną w ciągu czterech lat, która podnosi trofeum Ligi Konferencji, po West Ham United i Chelsea.