Ogłoszenie

Nicolás Otamendi, 38-letni środkowy obrońca, ogłosił zakończenie kariery w reprezentacji w czwartek wieczorem, 23 lipca 2026 roku. Decyzja zapadła cztery dni po przegranej Argentyny w finale Mistrzostw Świata 2026 z Hiszpanią (0:1 po dogrywce) na stadionie MetLife w East Rutherford w stanie New Jersey. Otamendi opublikował w mediach społecznościowych nagranie oraz list, w którym określił ten moment jako "najtrudniejsze słowa w całej mojej karierze". Opuszcza drużynę narodową z dorobkiem 139 występów, co stanowi rekord wśród argentyńskich obrońców. W kadrze zadebiutował w 2009 roku pod wodzą Diego Maradony.

Bogata kariera

W dorobku reprezentacyjnym Otamendiego znajduje się tytuł mistrza świata z Kataru (2022), dwa zwycięstwa w Copa América (2021 w Brazylii i 2024 w Stanach Zjednoczonych) oraz triumf w Finalissima 2022 przeciwko Włochom. Wystąpił na czterech mundialach: w RPA (2010), Rosji (2018), Katarze (2022) oraz na turnieju w Ameryce Północnej w 2026 roku. Na poziomie klubowym grał dla portugalskiego Porto i angielskiego Manchesteru City, a na początku tego roku dołączył do River Plate w swojej ojczyźnie. Reprezentował również Argentynę na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu w 2024 roku.

Finałowa porażka

Zwycięstwo Hiszpanii 1:0 w finale 2026 roku zakończyło panowanie Argentyny jako mistrzów świata. Otamendi, który rozpoczął turniej na ławce rezerwowych, wywalczył miejsce w podstawowym składzie i rozegrał pełne 120 minut finałowego meczu. O wyniku przesądził gol zdobyty w dogrywce, który zapewnił Hiszpanii drugi tytuł mistrzowski. Dla Otamendiego był to ostatni akt 17-letniej przygody z kadrą, która rozpoczęła się za kadencji Maradony, a swój szczyt osiągnęła pod wodzą Lionela Scaloniego.

Pożegnalna wiadomość

W swoim liście pożegnalnym Otamendi przyjął refleksyjny ton.

„Żegnam się ze spokojem, że dałem z siebie wszystko. Nigdy nie szczędziłem wysiłku, nigdy nie przestałem wierzyć i nigdy nie przestałem uważać tej koszulki za największy zaszczyt w moim życiu.”

Wspomniał również o swoim dziecięcym marzeniu.

„Od najmłodszych lat marzyłem o założeniu koszulki reprezentacji Argentyny; to był największy przywilej, jaki dał mi futbol. Broniłem jej ciałem i duszą, z dumą i świadomością tego, co reprezentuje dla milionów Argentyńczyków.”

Zakończył słowami wdzięczności.

„Dziś żegnam się z reprezentacją Argentyny, ale robię to z ogromną dumą, że mogłem reprezentować mój kraj. Ponieważ choć tytuły przechodzą do historii, miłość do tych barw trwa całe życie. Dziękuję, Argentyno. Dziękuję, że pozwoliłaś mi spełnić moje marzenie: zostać mistrzem świata i nosić najpiękniejszą koszulkę na świecie.”

Co dalej

Otamendi już w 2025 roku zapowiedział, że Mistrzostwa Świata 2026 będą jego ostatnim turniejem w barwach Argentyny. Teraz skupia się w pełni na grze dla River Plate, giganta z Buenos Aires, do którego dołączył po odejściu z Manchesteru City. Reprezentacja Argentyny pod wodzą Scaloniego będzie musiała przebudować linię obrony przed eliminacjami do Mistrzostw Świata 2030. Odejście Otamendiego, wraz z innymi weteranami, oznacza koniec złotej generacji, która zapewniła krajowi trzecią gwiazdkę mistrzowską.