Celtic mianuje 74-letniego Martina O'Neilla stałym menedżerem na roczny kontrakt po zdobyciu dubletu w okresie tymczasowym

Celtic mianował Martina O'Neilla swoim stałym menedżerem, co klub potwierdził w czwartek. 74-latek podpisał roczny kontrakt z opcją przedłużenia o kolejny sezon, kończąc spekulacje łączące z tą rolą byłego napastnika reprezentacji Irlandii Robbie'ego Keane'a.

Burzliwy sezon uratowany

O'Neill wrócił do Celtic Park dwukrotnie w trakcie kampanii 2025-26. Po raz pierwszy objął tymczasowe stery pod koniec października po nagłej rezygnacji Brendana Rodgersa, wygrywając siedem z ośmiu meczów krajowych, zanim w grudniu ustąpił miejsca Wilfriedowi Nancy'emu. Kadencja Nancy'ego okazała się katastrofalna – Francuz przegrał sześć z ośmiu meczów i wytrzymał tylko 33 dni – co skłoniło O'Neilla do powrotu na początku stycznia do końca sezonu.

„Miniony sezon na długo pozostanie w naszej pamięci, a bycie częścią tego sukcesu w dużym stopniu rozbudziło apetyt, by znów pracować na takie dni i dostarczać naszym kibicom takich chwil.”

Walka o tytuł

Celtic wygrał swoje ostatnie dziewięć meczów w obu rozgrywkach, aby wyprzedzić Heart of Midlothian, który prowadził w tabeli ligowej od września i gonił za pierwszym tytułem od 1960 roku. Tydzień po zdobyciu Premiership, Celtic pokonał Dunfermline w finale Pucharu Szkocji. W 23 meczach ligowych pod wodzą O'Neilla zespół odniósł 19 zwycięstw, dwa remisy i dwie porażki.

Bogata historia

Pierwsza kadencja O'Neilla w Celticu, w latach 2000-2005, przyniosła trzy tytuły mistrzowskie, trzy Puchary Szkocji i Puchar Ligi – w tym potrójną koronę w 2001 roku, pierwszą dla klubu od 32 lat. Poprowadził także Celtic do finału Pucharu UEFA w 2003 roku w Sewilli. Jego wskaźnik zwycięstw wynoszący 75,5 procent jest najwyższym w historii Celticu wśród wszystkich menedżerów.

„Martin wielokrotnie pokazywał swoje zalety i to, co może wnieść do Celticu. Wiemy, że jest zwycięzcą, wiemy, co klub znaczy dla niego.”

Alternatywa Keane'a i pytania o sztab szkoleniowy

Główny akcjonariusz Dermot Desmond podobno prowadził rozmowy z Robbim Keane'em, ale perspektywa objęcia stanowiska przez byłego napastnika Irlandii wywołała protesty części kibiców, częściowo związane z pobytem Keane'a w Maccabi Tel Aviv podczas izraelskiego bombardowania Gazy. Potwierdzenie nominacji O'Neilla nadeszło wśród doniesień o niepewności co do jego sztabu szkoleniowego – asystenci Shaun Maloney i Mark Fotheringham rzekomo otrzymali propozycję obniżek pensji, aby pozostać w zespole trenerskim.

Co dalej

O'Neill, który określił tę rolę jako „wielki przywilej”, powiedział, że klub nie może spocząć na laurach i musi iść naprzód w nadchodzącym sezonie. Celtic rozegra przedsezonowy mecz towarzyski z Shelbourne na Tolka Park w Dublinie. Nominacja, określona przez jednego z analityków BBC jako „najbezpieczniejszy zakład”, daje zarządowi sprawdzonego zwycięzcę po tym, co ta sama stacja nazwała „kolosalnym i graniczącym z niedbalstwem błędem” nominacji Nancy'ego.