Finał na małym boisku w Queensland

Niemiecka reprezentacja w kategorii powyżej 80 lat wygrała mistrzostwa świata seniorów w piłce nożnej w Cleveland w stanie Queensland, pokonując w finale Stany Zjednoczone 2:0 na małym boisku. Był to debiut tej kategorii wiekowej podczas ósmej edycji mistrzostw świata dla zawodników powyżej 70. roku życia, przy czym rok wcześniej tytuł zdobyła drużyna w kategorii powyżej 75 lat. Każdy zespół liczy ośmiu zawodników, a mecze składają się z dwóch połów po 30 minut. Turniej odbywał się od 12 do 16 października, a zawodnicy musieli rozgrywać dwa mecze dziennie, aby przejść z fazy grupowej do półfinału i finału. Deutsche Welle informuje, że zasady zostały nieco uproszczone, ale pogoda nadal dawała się uczestnikom we znaki. Pięciu zawodników pochodzi z Berlina, a Michael Rätsch gra dla Herthy BSC.

Faza grupowa i półfinał z Japonią

Niemcy dwukrotnie mierzyli się w turnieju z Japonią. Mecz fazy grupowej wygrali 2:1, a zwycięską bramkę zdobył Rätsch. W półfinale Niemcy pokonali Japonię 3:1. Rätsch stwierdził, że Japonia posiada oddzielną profesjonalną ligę dla seniorów, więc drużyna musiała polegać na rozwiązaniach taktycznych, aby wygrać. Niemiecki zespół opisał przeciwników jako zawodników, którzy regularnie trenują i rywalizują.

„To piłkarze, którzy grają regularnie. Próbowaliśmy osiągnąć sukces środkami taktycznymi.”

Oparzenia słoneczne i motywacja

Upał i słońce były stałym elementem podczas czterech dni turnieju. Rätsch powiedział, że wszyscy zawodnicy doznali oparzeń słonecznych, ale nie zepsuło to ich nastrojów.

„Wszyscy mamy czerwone twarze i oparzenia słoneczne. To nie umniejszyło radości.”

Günter Christmann, który był częścią zeszłorocznej zwycięskiej drużyny w kategorii powyżej 75 lat i grał również w premierowym turnieju 80-latków, powiedział przed zawodami dziennikowi Bild, że zawodnicy nie mogą czekać cztery lata na kolejne wydarzenie. Dodał, że nikt nie wie, czy dożyje kolejnego turnieju.

„W naszym wieku nie możemy czekać cztery lata na kolejny turniej.”

Szerszy kontekst i dalsze kroki

Rätsch powiedział, że cel wykracza poza sam tytuł, a jest nim zachęcenie większej liczby starszych osób do uprawiania sportu. Na przyszły rok zaplanowano mistrzostwa Europy oraz kilka międzynarodowych meczów seniorskich. N-tv podaje, że drużyna w kategorii powyżej 75 lat również obroniła tytuł na tym samym wydarzeniu, już bez udziału Christmanna. W kategorii powyżej 70 lat Walia wyeliminowała jedną niemiecką drużynę w półfinale i pokonała inną niemiecką ekipę 1:0 w finale, jak podaje Deutsche Welle. Męska reprezentacja narodowa odpadła wcześnie z mistrzostw świata 2026 w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku i zajmuje 13. miejsce w rankingu FIFA.