NASA wystrzeliła teleskop Nancy Grace Roman o wartości 4,3 mld USD w stronę punktu Lagrange'a L2

Start i trajektoria lotu

Rakieta SpaceX Falcon Heavy wystartowała z kompleksu startowego 39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego na Florydzie w niedzielę, 30 sierpnia 2026 r., o godz. 7:25 czasu EDT (11:25 UTC). Napędzany 27 silnikami na naftę, generującymi ciąg 5 mln funtów, pojazd wyniósł ważący 9 ton teleskop kosmiczny Nancy Grace Roman w przestrzeń kosmiczną. Dwa rakiety nośne odłączyły się i wylądowały na przylądku Canaveral kilka minut po starcie. Kontrolerzy misji w Goddard Space Flight Center w Maryland odebrali pierwszą telemetrię siedem minut po starcie, a 31 minut później nastąpiło oddzielenie teleskopu. Zespoły naziemne potwierdziły rozłożenie paneli słonecznych i dolnej osłony przeciwsłonecznej 1 godzinę i 23 minuty po starcie. Teleskop znajduje się obecnie w 100-dniowej podróży na odległość 1,5 mln kilometrów w stronę punktu Lagrange'a L2 układu Słońce-Ziemia.

Optyka szerokopolowa i systemy danych

Obserwatorium o wartości 4,3 mld dolarów wyposażono w 2,4-metrowe lustro główne, przekazane NASA przez National Reconnaissance Office w 2012 r. Główny instrument, Wide Field Instrument, łączy 18 detektorów, tworząc system podczerwieni o rozdzielczości 300 megapikseli. Taka konfiguracja zapewnia teleskopowi Roman pole widzenia 100 razy większe niż w przypadku teleskopu Hubble'a, przy zachowaniu tej samej rozdzielczości optycznej. Obserwatorium skanuje niebo około 1000 razy szybciej niż Hubble, wykonując w miesiąc przeglądy, które wcześniej zajmowały stulecie. Aby obsłużyć taką ilość danych, Roman będzie przesyłać na Ziemię 1,4 terabajta surowych obserwacji dziennie, wykorzystując algorytmy uczenia maszynowego do wstępnego przetwarzania. Administrator NASA Jared Isaacman pochwalił zespoły projektowe po starcie.

Roman to dokładnie taka historia sukcesu, jaką chcemy widzieć w całej NASA. Misja, dostarczona przed terminem i w ramach budżetu, odzwierciedla ponad dekadę zaangażowania pracowników NASA i naszych partnerów przemysłowych. Teraz Roman dostarczy nam nowy atlas Wszechświata, przesunie granice odkryć i pokaże, co jest możliwe, gdy amerykański program kosmiczny łączy śmiałe ambicje z dyscypliną wykonania.

Wykrywanie egzoplanet i przegląd kosmologiczny

Roman posiada eksperymentalny koronograf optyczny, zaprojektowany do tłumienia jasnego światła gwiazd i bezpośredniego obrazowania słabych towarzyszy planetarnych. Vanessa Bailey, specjalistka ds. instrumentów w Jet Propulsion Laboratory, wyjaśniła wymagania dotyczące czułości dla obrazowania bezpośredniego.

Będziemy w stanie wykryć egzoplanety, które są 100 milionów razy mniej jasne niż ich gwiazdy.

Misja zakłada skatalogowanie około 20 mld gwiazd w Drodze Mlecznej przy jednoczesnym badaniu ciemnej materii i ciemnej energii przyspieszającej ekspansję kosmiczną. Roman dołącza do globalnej sieci obserwacyjnej, w której skład wchodzą teleskop Euclid Europejskiej Agencji Kosmicznej, wystrzelony w 2023 r., oraz Obserwatorium Very C. Rubin w Chile. Nicky Fox, szefowa misji naukowych NASA, nakreśliła skalę naukową oczekiwaną od obserwatorium.

Będzie w stanie odkryć tysiące supernowych, dziesiątki tysięcy planet, miliardy galaktyk i dziesiątki miliardów gwiazd. Dzięki ogromnemu polu widzenia będzie w stanie robić rzeczy, których nigdy wcześniej nie mogliśmy dokonać.

Nazwa i historia projektu

Obserwatorium jest pierwszym flagowym teleskopem kosmicznym NASA nazwanym na cześć kobiety, honorując astronom Nancy Grace Roman (1925–2018). Roman uzyskała doktorat na Uniwersytecie w Chicago w 1949 r. i pełniła funkcję pierwszej szefowej astronomii w NASA, nadzorując start Orbiting Astronomical Observatory 2 w 1968 r. Jej wieloletnie wsparcie dla obserwatoriów kosmicznych przyniosło jej miano matki teleskopu Hubble'a. Projekt Roman trafił na platformę startową dziewięć miesięcy przed terminem zobowiązania agencji z maja 2027 r., mieszcząc się w założonym budżecie. Uruchomienie operacyjne potrwa kolejne trzy miesiące w punkcie Lagrange'a L2, a pierwsze skalibrowane zdjęcia naukowe mają zostać udostępnione na początku 2027 r.