Ethel Caterham kończy 117 lat jako najstarsza żyjąca osoba na świecie

Urodzinowe świętowanie w Surrey

Ethel Caterham, uznana przez Guinness World Records za najstarszą żyjącą osobę na świecie, obchodziła swoje 117. urodziny w piątek, 21 sierpnia 2026 r., w domu opieki Hallmark Lakeview w Lightwater w hrabstwie Surrey. W uroczystości wzięli udział członkowie rodziny, przyjaciele oraz inni pensjonariusze placówki. Caterham podsumowała swoje ostatnie doświadczenia i wyraziła wdzięczność za życzenia napływające z całego świata.

Dziękuję za wszystkie miłe życzenia urodzinowe. Nawet w wieku 117 lat przeżyłam w tym roku wiele pierwszych razy, od głaskania lamy po trzymanie za rękę króla. Spędziłam cudowny dzień z rodziną i przyjaciółmi i z niecierpliwością czekam na to, co przyniesie kolejny rok.

Spotkanie z królem Karolem III miało miejsce we wrześniu 2025 r., krótko po jej 116. urodzinach. Podczas tej wizyty Caterham wspominała swoją obecność na jego inwestyturze jako księcia Walii w 1969 r., żartując w rozmowie z monarchą, że wszystkie młode kobiety w tamtym czasie chciały za niego wyjść.

Stulecie podróży i życia rodzinnego

Urodzona jako Ethel May Collins 21 sierpnia 1909 r. w Shipton Bellinger w hrabstwie Hampshire, dorastała w Tidworth w Wiltshire jako przedostatnie z ośmiorga rodzeństwa. Pozostaje ostatnią żyjącą poddaną brytyjską urodzoną za panowania króla Edwarda VII, który zmarł w maju 1910 r. W 1927 r., mając 18 lat, popłynęła statkiem do Indii Brytyjskich, gdzie pracowała jako au pair i niania w rodzinie wojskowej, spędzając tam trzy lata przed powrotem do Wielkiej Brytanii.

W 1931 r. poznała brytyjskiego oficera Normana Caterhama, za którego wyszła dwa lata później. Małżeństwo mieszkało w Salisbury, a następnie przenosiło się do Gibraltaru i Hongkongu, gdzie Caterham założyła przedszkole. Jej mąż, który dosłużył się stopnia podpułkownika, zmarł w 1976 r. Para wychowała dwie córki, Gem i Anne, które zmarły przed matką. Caterham ma obecnie trzy wnuczki i pięcioro prawnucząt.

Niezależność i zdrowie w wieku superstulatki

Po śmierci męża w 1976 r. Caterham prowadziła niezależny tryb życia, ucząc się prowadzić samochód w wieku 67 lat i kontynuując jazdę do 97. roku życia. Jako stulatka regularnie grała w brydża. Długowieczność była cechą rodzinną; jej siostra Gladys dożyła 104 lat.

W 2020 r., w wieku 110 lat, Caterham przeszła zakażenie Covid-19, stając się jedną z najstarszych udokumentowanych osób, które wyzdrowiały po tej chorobie. Pytana o sekret długowieczności, wskazywała na umiar i unikanie konfliktów.

Nigdy się z nikim nie kłócę. Słucham, co mówią, a potem robię to, co uważam za słuszne.

Globalne uznanie i rekordy długowieczności

Caterham przejęła tytuł najstarszej żyjącej osoby na świecie w kwietniu 2025 r. po śmierci brazylijskiej zakonnicy, siostry Inah Canabarro Lucas, która zmarła w wieku 116 lat. Wraz z najnowszymi urodzinami Caterham została pierwszą osobą w historii Wielkiej Brytanii, która osiągnęła wiek 117 lat, oraz jedną z 13 udokumentowanych osób na świecie, którym udało się osiągnąć ten kamień milowy.

To wydarzenie przyniosło gratulacje z zagranicy, w tym od najstarszego żyjącego mężczyzny na świecie, João Marinho Neto z Brazylii, który ma 113 lat. Neto przesłał zdjęcie z tabliczką o treści "Parabéns Ethel", co stanowiło ich drugą bezpośrednią wymianę życzeń urodzinowych. Rekord długowieczności wszech czasów należy do francuskiej superstulatki Jeanne Calment, która zmarła w 1997 r. w wieku 122 lat i 164 dni.