Hiszpania pokonuje Belgię 2:1 po golu Merino i awansuje do półfinału MŚ z Francją
Mikel Merino, wchodząc z ławki, zdobył decydującą bramkę w drugim meczu pucharowym z rzędu, zapewniając Hiszpanii zwycięstwo 2:1 nad Belgią na SoFi Stadium w Inglewood i awans do półfinału z Francją.
Hiszpania awansowała do półfinału mistrzostw świata po zwycięstwie 2:1 nad Belgią na SoFi Stadium, ale dopiero po zaciętym ćwierćfinale, w którym mistrzowie Europy zostali zepchnięci na większe niż oczekiwano trudności. Fabian Ruiz otworzył wynik, Charles De Ketelaere wyrównał, a Mikel Merino zdobył zwycięską bramkę w 88. minucie, chwilę po wejściu na boisko za kontuzjowanego kolegę. Wynik ten przedłuża passę Hiszpanii bez porażki do 36 meczów, sięgającą przegranego 1:0 meczu towarzyskiego z Kolumbią 22 marca 2024 roku.
Wczesna przewaga Hiszpanii ustępuje miejsca walce Belgów
Hiszpania zaczęła agresywnie i objęła prowadzenie w 30. minucie. Lamine Yamal podał do Daniego Olmo, którego strzał obronił Thibaut Courtois, ale Ruiz najszybciej doszedł do dobitki i trafił do siatki. Następnie Courtois popisał się świetną interwencją po rzucie wolnym Yamala, utrzymując Belgię w grze. Belgowie wyrównali w 41. minucie, gdy Timothy Castagne dośrodkował z prawej strony, a Charles De Ketelaere główką pokonał Unaia Simona – była to pierwsza stracona bramka Hiszpanii w turnieju.
To oni byli lepszą drużyną.
Kontuzja Courtois zmienia przebieg meczu
Opór Belgów doznał poważnego ciosu w 71. minucie, gdy Courtois, który już wcześniej zmagał się z problemem mięśnia czworogłowego, musiał opuścić boisko. Bramkarz później ujawnił, że chciał kontynuować grę. „Powiedziałem, że nie mogę już kopać piłki na długi dystans, ale mogłem zostać w bramce. Trener stwierdził: jeśli nie jesteś w stu procentach sprawny, zmienię cię” – powiedział Courtois dziennikowi Het Laatste Nieuws. Zastąpił go 23-letni Senne Lammens, zdobywając zaledwie trzeci cap. Courtois pocieszał później swojego zmiennika, mówiąc: „Szkoda, że Senne nie zdołał utrzymać tej piłki. To doskonały bramkarz. Takie chwile czynią cię silniejszym”. Youri Tielemans już wcześniej opuścił mecz z powodu kontuzji odniesionej podczas rozgrzewki.
Chciałem dalej grać, ale trener już podjął decyzję. Drużyna jest najważniejsza.
Merino powtarza swój wyczyn ratunkowy
Zwycięska bramka padła w 88. minucie. Pau Cubarsi uderzył z dystansu, a Lammens wybił piłkę przed siebie. Merino, który wszedł na boisko chwilę wcześniej, dopadł do odbitej piłki z bliskiej odległości i podwyższył na 2:1. Pomocnik Arsenalu zrobił niemal dokładnie to samo w 1/8 finału przeciwko Portugalii, zdobywając jedynego gola sześć minut po wejściu z ławki. Przeciwko Belgii potrzebował zaledwie dwóch minut. Według OptaJoe, Merino jest pierwszym piłkarzem w historii mistrzostw świata, który zdobył decydującą bramkę w dwóch różnych meczach pucharowych jako rezerwowy. Aymeric Laporte w ostatnich chwilach meczu wybił z linii bramkowej strzał Alexisa Saelemaekersa, ratując prowadzenie.
Mikel Merino jest pierwszym piłkarzem w historii FIFA World Cup, który zdobył decydującą bramkę w dwóch różnych meczach pucharowych jako rezerwowy.
- Fabian Ruiz otwiera wynik dla Hiszpanii po obronie strzału Olmo przez Courtois.
- Charles De Ketelaere wyrównuje główką po dośrodkowaniu Castagne.
- Thibaut Courtois zmuszony do opuszczenia boiska z powodu kontuzji; zastępuje go Senne Lammens.
- Mikel Merino zdobywa zwycięską bramkę po tym, jak Lammens wybija strzał Cubarsiego z dystansu.
Yamal zdobywa MVP wśród debaty fanów
Lamine Yamal rozegrał pełne 90 minut i został wybrany piłkarzem meczu, mimo że nie zanotował gola ani asysty. Hiszpański dziennik Sport ocenił go na 8/10, zauważając, że „za każdym razem, gdy otrzymywał piłkę, dryblował obrońców i zmuszał Belgię do wysyłania dodatkowych zawodników na jego stronę”. Mundo Deportivo dodało, że „zaczął znajdować rytm w pierwszej połowie, wykonując niebezpieczne rajdy i kilkakrotnie testując Courtois”. Nagroda wywołała dyskusję w internecie, a wielu fanów argumentowało, że Merino zasłużył na to wyróżnienie. „Jak to możliwe? Nie strzelił ani nie asystował” – napisał jeden z użytkowników, podczas gdy inny nazwał to „maszyną PR FIFA na pełnych obrotach”.
Wydawało się, że znajduje rytm w pierwszej połowie, wykonując niebezpieczne rajdy i kilkakrotnie testując Courtois, ale jego forma spadła po przerwie. Mimo to otrzymał nagrodę MVP.
Co dalej
Hiszpania zmierzy się z Francją w półfinale. Mistrzowie świata z 2010 roku odpadali w 1/8 finału podczas ostatnich dwóch mistrzostw świata. Król Belgów Filip uczestniczył w meczu na SoFi Stadium i poprzedniego wieczoru jadł kolację z drużyną, mówiąc im: „Jestem pewien, że wygracie”. Belgijski obrońca Castagne wyraził żal: „Nigdy nie jesteś szczęśliwy po odpadnięciu. To był piękny turniej, ale świadomość, że mogliśmy zagrać lepiej, pozostawia uczucie niedosytu.”
