Szybka decyzja po odejściu Garcii

Belgijski związek piłkarski zareagował błyskawicznie po porażce w ćwierćfinale mistrzostw świata z Hiszpanią, decydując się nie przedłużać kontraktu z Rudim Garcią. Zaledwie tydzień później Mark van Bommel został ogłoszony nowym selekcjonerem Czerwonych Diabłów. 49-letni Holender podpisał umowę do końca mistrzostw Europy w 2028 roku. Do sztabu dołączyło trzech asystentów: były reprezentant Holandii Boudewijn Zenden, były trener AZ Alkmaar i dziewięciokrotny reprezentant Belgii Maarten Martens oraz Reinier Robbemond, który współpracował z Van Bommelem przy każdym jego poprzednim projekcie.

„To wielki zaszczyt zostać selekcjonerem reprezentacji Belgii. Belgia ma wybitnych zawodników i ogromny potencjał. Wraz z moim sztabem technicznym chcemy zbudować drużynę zdyscyplinowaną, ambitną i wystarczająco odważną, by rywalizować z najlepszymi.”

Dlaczego Van Bommel? Czynnik Antwerpii

Reputacja Van Bommela w Belgii opiera się głównie na pracy w Royal Antwerp. Zatrudniony latem 2022 roku, w debiutanckim sezonie zdobył pierwsze dla klubu mistrzostwo od 1957 roku oraz krajowy dublet, dokładając do tego Superpuchar. Ten sukces, osiągnięty przy współpracy z dyrektorem sportowym Markiem Overmarsem (z którym belgijski związek konsultował wybór trenera), uczynił go w Antwerpii postacią niemal mityczną. John Stegeman, jego asystent w Antwerpii, a obecnie trener Willem II, podkreśla, że Van Bommel od dawna pragnął pracy z kadrą, a jego szczegółowe przygotowanie wyróżnia go na tle innych.

„Mark oferuje dużą strukturę, ma jasny plan na każdy mecz. Zazwyczaj to działa, ponieważ jest to niezwykle szczegółowe, czasami potrafił analizować nagrania 20 razy dla dobrego przygotowania. Potrafi też emanować spokojem. Jest pozytywnie nastawiony do zawodników, nawet gdy sprawy nie idą dobrze.”

Kevin Hofland, były kolega z boiska i późniejszy asystent w VfL Wolfsburg, opisał Van Bommela jako człowieka potrafiącego zarządzać ego gwiazd, co było kluczowe dla belgijskiej federacji po kadencji Garcii, naznaczonej niepokojami w szatni.

Drużyna w okresie przejściowym

Van Bommel przejmuje reprezentację w fazie zmian. Złote pokolenie, które zajęło trzecie miejsce na mundialu w 2018 roku, powoli odchodzi: Jan Vertonghen, Eden Hazard i Dries Mertens zakończyli już kariery reprezentacyjne, a Thibaut Courtois (34), Kevin De Bruyne (35) i Romelu Lukaku (33) zbliżają się do końca swoich występów. Wyniki kadry wyraźnie spadły; po Euro 2024 Belgia wygrała tylko jeden mecz w Lidze Narodów przeciwko Francji, Włochom i Izraelowi. Najpilniejszą kwestią pozostaje konflikt z Courtoisem. Były obrońca reprezentacji Philippe Albert powiedział w "Le Soir", że Van Bommel ma charakter, by to rozwiązać.

„Van Bommel ma inteligencję i charakter, by rozwiązać tego typu problemy. Najpilniejszą sprawą jest oczywiście Thibaut Courtois. Kwestia bramkarza musi zostać wyjaśniona. I to na naszą korzyść, jeśli to możliwe, ponieważ potrzebujemy Courtois, co pokazały mistrzostwa świata.”

Reakcje mediów

W Walonii nominacja holenderskojęzycznego trenera, który nie mówi jeszcze po francusku, wywołała pewne komentarze, ale ton wiodących mediów był w dużej mierze przychylny. "Le Vif" chwaliło karierę zawodniczą Van Bommela i jego cechy przywódcze, nazywając go "groźnym przeciwnikiem, wojownikiem, generałem piechoty", a jako trenera kimś, kto "emanuje mądrością i pewnością siebie". Magazyn zauważył jego talent językowy (mówi po holendersku, angielsku, niemiecku, hiszpańsku i włosku) oraz poinformował, że zamierza nauczyć się francuskiego. "Le Soir" uznało ryzyko zatrudnienia trenera bez doświadczenia w pracy z kadrą, ale argumentowało, że jego sukcesy klubowe i silna osobowość czynią go odpowiednim kandydatem.

„Tak, Van Bommel jest Holendrem. I co z tego? Powitajmy go, zanim go potępimy. Mówi po holendersku, angielsku, niemiecku, hiszpańsku, włosku... ale jeszcze nie po francusku. Jest utalentowany językowo i podobno zamierza nauczyć się naszego języka. Ale czy ostatecznie nie najważniejsze jest to, że mówi językiem futbolu, który prowadzi do sukcesu?”

Ścieżka trenerska Van Bommela

Van Bommel rozpoczął karierę trenerską w 2017 roku od pracy z zespołem PSV U19, a rok później awansował do pierwszej drużyny. Średnio zdobywał 1,95 punktu na mecz w 75 spotkaniach, ale został zwolniony w grudniu 2019 roku. Po krótkim, nieudanym epizodzie w VfL Wolfsburg, w 2022 roku trafił do Antwerpii. Po historycznym dublecie, jego kontrakt został rozwiązany za porozumieniem stron w 2024 roku. Przez dwa lata pozostawał poza grą, odrzucając oferty z odległych lig, by wspierać syna Rubena w powrocie do zdrowia po kontuzji więzadeł krzyżowych. Teraz podejmuje się największego wyzwania w swojej karierze trenerskiej.