Legia Warszawa ponownie mistrzem Polski w koszykówce, pokonując Zastal w siódmym meczu finałów

Decydujący siódmy mecz

Legia Warszawa zdobyła w niedzielę wieczorem drugie z rzędu mistrzostwo Orlen Basket Ligi, pokonując Orlen Zastal Zielona Góra 78-70 przed własną publicznością w hali OSiR Bemowo. Zwycięstwo dało Legii zwycięstwo 4-3 w serii finałowej, która rozciągnęła się do maksymalnej liczby siedmiu meczów. Zastal rozpoczął od prowadzenia 8-0 i po pierwszej kwarcie prowadził 19-17, ale Legia przejęła kontrolę w drugiej kwarcie za sprawą kapitana Andrzeja Pluty i środkowego Shane'a Huntera, wychodząc na prowadzenie 46-38 do przerwy.

Gospodarze utrzymywali ośmiopunktową przewagę przez większą część trzeciej kwarty, powiększając ją do 63-52, zanim Zastal zredukował stratę do pięciu punktów (66-61) przed ostatnią odsłoną. W czwartej kwarcie Legia straciła Plutę z powodu kontuzji na nieco ponad dwie minuty przed końcem i przetrwała niecelne rzuty wolne Michała Kolendy w końcówce. Jayvon Graves zapewnił kluczowe interwencje w obronie i dwa celne rzuty wolne w końcówce, które przypieczętowały mistrzostwo.

To seria, która na pewno na długo pozostanie w pamięci polskiej koszykówki.

Droga do tytułu

Legia przystąpiła do play-offów jako rozstawiona z numerem 1 po zajęciu pierwszego miejsca w sezonie zasadniczym. Zastal natomiast zajął ósme miejsce w tabeli sezonu zasadniczego i przedarł się przez fazę play-in przeciwko Anwilowi Włocławek, zanim rozpoczął swoją serię finałową. Cykl mistrzowski rozpoczął się od zwycięstwa Zastalu w pierwszym meczu (77-74), po którym nastąpiły dwa zwycięstwa Legii (104-82 i 79-62). Zastal wyrównał serię w czwartym meczu (85-73), Legia wyszła na prowadzenie w piątym (84-80), a szósty mecz przyniósł najbardziej dramatyczny moment finałów.

Legia prowadziła w szóstym meczu 74-71 na nieco ponad sekundę przed końcem. Conley Garrison trafił następnie trójkę z końcową syreną, zapewniając Zastalowi zwycięstwo 76-74 i wymuszając siódmy mecz.

Kontekst historyczny

Legia jest pierwszą drużyną, która obroniła tytuł Orlen Basket Ligi od czasu, gdy Anwil Włocławek dokonał tego w 2018 i 2019 roku, czyli po siedmiu latach przerwy. W latach 2019–obecny sezon każdego roku zwyciężał inny mistrz. Zastal ostatni raz zdobył swój szósty tytuł w 2020 roku.

Dziewiąte mistrzostwo przypada w 110. rocznicę założenia klubu. Pierwszy tytuł koszykarski Legii przypadł na 1956 rok pod wodzą trenera Tadeusza Ulatowskiego, kiedy to zespół (wówczas startujący jako CWKS Warszawa) zapewnił sobie mistrzostwo ligi z bilansem 14-4, wyprzedzając Wisłę Kraków (13-5). Drużyna obroniła tytuł w 1957 roku, wygrywając turniej finałowy, w którym doszło do historycznego meczu z pięcioma dogrywkami przeciwko ŁKS-owi Łódź. Legia zdobyła siedem tytułów w czasach PRL między 1956 a 1969 rokiem i czekała 56 lat na ósme mistrzostwo w 2025 roku.

Box score i zawodnicy

Pluta poprowadził Legię z 15 punktami. Race Thompson i Dominic Brewton dodali po 11 punktów, a Hunter dołożył 10. Graves zanotował dziewięć punktów i 10 zbiórek. Dla Zastalu Andrzej Mazurczak, Jayvon Maughmer i Chavaughn Lewis zdobyli po 10 punktów. Filip Matczak i Conley Garrison dołożyli po osiem.

CWKS nie miał wielu kibiców w Warszawie. Dwie inne stołeczne drużyny – Polonia i AZS – były w znacznie lepszej sytuacji. Te zespoły zawsze miały głośne, żywiołowe wsparcie z trybun, podczas gdy zawodnicy CWKS polegali na wsparciu własnych żon, najwierniejszych kibiców na każdym meczu.

Co to oznacza

Główny trener Heiko Rannula, który poprowadził Legię do ubiegłorocznego zwycięstwa w finale w Lublinie (92-82 nad PGE Start w siódmym meczu na wyjeździe), przyniósł klubowi drugi tytuł w ciągu dwóch sezonów. Mistrzostwo umacnia powrót Legii na szczyt polskiej koszykówki po długiej posusze po 1969 roku i ustanawia obecny skład jako wzorzec w lidze.