LeBron James podpisuje dwuletni kontrakt z Philadelphia 76ers o wartości 8 mln dolarów w walce o piąty tytuł NBA

Decyzja

LeBron James ogłosił w piątek, 24 lipca, że zakończy karierę w barwach Philadelphia 76ers. 41-latek podpisał dwuletni kontrakt o wartości 8 mln dolarów, przy czym drugi sezon jest opcją zawodnika. Jego roczne zarobki w wysokości 3,9 mln dolarów są zbliżone do pensji debiutanta 76ers, Labarona Philona (3,6 mln dolarów). James, lider strzelców NBA z dorobkiem 43 440 punktów i czterokrotny MVP, podkreślił, że wciąż napędza go rywalizacja i chęć poświęcenia.

Wciąż chcę się poświęcać. Wciąż chcę pracować. Wciąż chcę harować. Wciąż chcę rywalizować, wygrywać i mieć szansę poczuć, jak to jest zdobyć kolejne mistrzostwo.

Dlaczego Philadelphia

Philadelphia odpadła z play-offów po porażce z New York Knicks w drugiej rundzie kilka miesięcy wcześniej, jednak letnia przebudowa całkowicie zmieniła skład. Prezydent ds. operacji koszykarskich Mike Gansey doprowadził do pozyskania Jaylena Browna z Bostonu w zamian za Paula George'a. Brown dołącza do Joela Embiida, Tyrese'a Maxeya, debiutanta VJ Edgecombe'a oraz trenera Nicka Nurse'a, który zdobył tytuł z Toronto. Sixers nie wygrali mistrzostwa od 43 lat.

Nie idę tam dla pieniędzy, nie idę tam dla rodziny. Wciąż chcę się poświęcać, pracować, wygrywać i mieć szansę poczuć, jak to jest zdobyć kolejny tytuł.

Inni kandydaci

James rozważał powrót do Cleveland Cavaliers, gdzie rozpoczął karierę w 2003 roku i zdobył tytuł w 2016 roku, lub powrót do Miami Heat, z którymi wygrywał mistrzostwa w 2012 i 2013 roku. W grę wchodzili również Golden State Warriors i Stephen Curry. Odrzucił jednak wszystkie te opcje, wybierając to, co jego otoczenie uznało za najlepsze dopasowanie sportowe.

Droga na Wschodzie

James wraca do Konferencji Wschodniej, która znacząco różni się od tej, w której dominował przez osiem kolejnych finałów przed 2018 rokiem. Obrońcy tytułu, New York Knicks, sięgnęli po mistrzostwo po 13 kolejnych zwycięstwach w play-offach i rekordowej różnicy punktowej w fazie pucharowej. Boston wygrał 56 meczów bez w pełni zdrowego Jaysona Tatuma i wzmocnił rotację środkowych Mitchellem Robinsonem. Rdzeń drużyny z Detroit, która wygrała 60 spotkań, pozostaje nienaruszony pod wodzą Cade'a Cunninghama.

Perspektywy składu

Wyjściowa piątka Philadelphii (Maxey, Brown, James, Embiid i Edgecombe) nie wykazuje na papierze słabych punktów. Spodziewane są problemy przeciwników z kryciem akcji pick-and-roll w wykonaniu duetu LeBron-Embiid, a Brown zostanie odciążony z presji zdobywania 30 punktów w każdym meczu. Sixers plasują się teraz w gronie głównych pretendentów do tytułu, choć kluczową kwestią pozostaje zdrowie Embiida.

Ten ruch stwarza możliwość, że James zostanie pierwszym zawodnikiem w historii, który zdobędzie mistrzostwo z czterema różnymi klubami, a piąty pierścień zrównałby go z osiągnięciami Kobego Bryanta.