New York Knicks przedłużyli swoją niezwykłą passę w playoffach do 12 zwycięstw z rzędu, odwracając losy meczu i pokonując San Antonio Spurs 105-95 w pierwszym meczu finałów NBA w hali Frost Bank Center. Jalen Brunson przezwyciężył słabą skuteczność i dwie kontuzje nóg, zdobywając 13 ze swoich 30 punktów w czwartej kwarcie, przewyższając Victora Wembanyamę w decydujących momentach.

Determinacja Brunsona

Noc Brunsona niemal została przerwana na początku. W pierwszej kwarcie utykając udał się do szatni po tym, jak Harrison Barnes wpadł na jego prawe kolano, a w drugiej kwarcie skręcił lewą kostkę, nadepnąwszy na stopę Luke'a Korneta. Skończył mecz z 12 trafieniami na 31 rzutów z gry i 2 na 9 za trzy punkty, ale dostarczył, gdy było to najbardziej potrzebne. Jego trójka na niecałe dwie minuty przed końcem wyprowadziła Knicks na prowadzenie 97-95, którego już nie oddali. Trudny rzut z odwrotu na 38 sekund przed końcem zwiększył przewagę do sześciu punktów, a Nowy Jork zakończył mecz serią 11-0.

„Po prostu trzymaliśmy się razem – to nie była nasza noc i nie była to moja noc przez większą część wieczoru, ale ciągle znajdowaliśmy sposób, ciągle odrabialiśmy straty.”

Debiut Wembanyamy w finałach

Victor Wembanyama, w swoim pierwszym występie w finałach NBA po zdobyciu nagrody MVP Konferencji Zachodniej, przewodził Spurs z 26 punktami i 12 zbiórkami, ale miał problemy z rzutami, trafiając tylko 6 z 21. Popełnił także sześć strat. 22-letnia francuska gwiazda odrzuciła sugestie, że rolę odegrały nerwy.

„Zagrałem dziś źle, to nie jest bardziej skomplikowane. W ogóle się nie martwię.”

Stephon Castle dodał 17 punktów dla San Antonio, podczas gdy Julian Champagnie i debiutant Dylan Harper zdobyli po 16. Spurs przystąpili do serii z impetem po wyeliminowaniu broniącego tytułu Oklahoma City Thunder w siódmym meczu finałów Konferencji Zachodniej.

Wsparcie dla Knicks

Karl-Anthony Towns zanotował double-double z 18 punktami i 12 zbiórkami, zdobywając 10 ze swoich punktów w trzeciej kwarcie, gdy Nowy Jork rozpoczął odrabianie strat. OG Anunoby dodał 17 punktów, a Landry Shamet wniósł 13 punktów z ławki. Mitchell Robinson, grający w swoim pierwszym meczu po operacji naprawy złamanego prawego małego palca, zdobył dwa punkty i sześć zbiórek w 13 minut.

„W najważniejszych momentach zawsze spełnia oczekiwania. To właśnie robią gracze na poziomie MVP.”

Historyczny kontekst

To zwycięstwo ma historyczne znaczenie dla obu franczyz. Jest to pierwszy przypadek, gdy San Antonio przegrało pierwszy mecz finałów NBA, mając na koncie sześć wygranych poprzednich otwarć. Spurs nie pozostawali w tyle w serii finałowej przed jej rozstrzygnięciem aż do środy. Dla Knicks passę 12 zwycięstw w playoffach osiągnęło tylko siedem drużyn w historii NBA. Nowy Jork jest teraz trzy zwycięstwa od pierwszego mistrzostwa od 1973 roku. Występ Brunsona z 30 punktami był jego 38. meczem playoffowym z co najmniej 25 punktami jako zawodnik Knicks, co jest drugim wynikiem w historii franczyzy za Patrickiem Ewingiem (43).

Co dalej

Drugi mecz odbędzie się w San Antonio w piątek, zanim seria do czterech zwycięstw przeniesie się do Madison Square Garden na trzeci mecz w poniedziałek. Spurs będą musieli szybko się dostosować, aby nie wpaść w pułapkę 0-2 przeciwko drużynie Knicks, która nie przegrała od 23 kwietnia, kiedy to uległa Atlanta Hawks w trzecim meczu pierwszej rundy.