Shea Charles strzela zwycięskiego gola w doliczonym czasie, Irlandia Północna pokonuje Gruzję 1:0 w Lidze Narodów

Bracia Charles zapewniają zwycięstwo w doliczonym czasie

Irlandia Północna rozpoczęła kampanię w Lidze Narodów B 25 września 2026 r. zwycięstwem 1:0 nad Gruzją na stadionie im. Borisa Paiczadze w Tbilisi. Decydujący moment nastąpił w 99. minucie, gdy pomocnik Fulham Shea Charles uderzył z woleja przy bliższym słupku po dośrodkowaniu kapitana Traia Hume'a. Trafienie 22-letniego pomocnika zostało potwierdzone po analizie VAR pod kątem spalonego, co przypieczętowało drugiego gola w jego karierze reprezentacyjnej po transferze z Southampton za 30 mln funtów. Późny gol zwieńczył defensywną postawę, której filarem był jego 21-letni brat, bramkarz Pierce Charles, który wielokrotnie interweniował, zachowując czyste konto. Po końcowym gwizdku Pierce Charles zażartował, że wyczyn jego brata w doliczonym czasie gry był "typowy dla Shei".

Obrona rzutu karnego i kontrowersje sędziowskie

Kluczowy moment meczu nastąpił w 65. minucie, gdy sędzia Orel Grinfeeld podyktował rzut karny dla Gruzji po analizie monitora przy linii bocznej, dotyczącej starcia Daniela Ballarda z Luką Locoszwilim. Chwicza Kwaracchelia uderzył piłkę w lewą stronę, ale Pierce Charles wyczuł intencje strzelca i sparował piłkę. Bramkarz, który przebywa na wypożyczeniu w Queens Park Rangers z Manchesteru City, wcześniej w drugiej połowie obronił również strzał Georgesa Mikautadzego z bliskiej odległości. Selekcjoner Irlandii Północnej Michael O'Neill wyraził frustrację z powodu pracy Grinfeelda, wskazując na zignorowany apel o rzut karny dla Shei Charlesa oraz nieodgwizdany faul na Ceadachu O'Neillu.

„W drugiej połowie musieliśmy wykazać się dużą odpornością. Nie tylko przeciwko rywalom, którzy byli bardzo groźni, gdy częściej przy piłce był Kwaracchelia, ale także wobec niektórych decyzji sędziowskich, które działały na naszą niekorzyść.”

Kamienie milowe Irlandii Północnej w Lidze B

Zwycięstwo to stanowi pierwszą wygraną Irlandii Północnej w Lidze B oraz pierwsze wyjazdowe zwycięstwo w Lidze Narodów od początku istnienia turnieju. Zapewniło ono również drużynie pierwszy mecz o punkty na wyjeździe bez straty gola od prawie dwóch lat, licząc od debiutu Pierce'a Charlesa przeciwko Białorusi w 2024 r. Średnia wieku wyjściowego składu O'Neilla wynosiła zaledwie 23 lata, a Irlandia Północna powróciła do drugiej dywizji po sześcioletniej przerwie. Przed piątkiem Irlandia Północna wygrała tylko dwa z 12 wyjazdowych meczów o punkty pod wodzą O'Neilla od grudnia 2022 r., pokonując jedynie San Marino i Luksemburg.

Nietypowa widownia i kontuzja obrońcy

Mecz odbył się w nietypowych okolicznościach na mogącym pomieścić 54 000 widzów stadionie im. Borisa Paiczadze, który był oficjalnie zamknięty dla ogółu publiczności z powodu sankcji nałożonych na Gruziński Związek Piłki Nożnej po zeszłorocznych zamieszkach. Lokalni organizatorzy wpuścili na trybuny ponad 6000 uczniów, do których dołączyło około 60 kibiców z Irlandii Północnej, którzy otrzymali specjalną zgodę, ponieważ zakupili bilety przed ogłoszeniem sankcji. Gruzja stworzyła swoją najgroźniejszą okazję z gry w 38. minucie, gdy Hume wybił piłkę z linii bramkowej po strzale Giorgiego Kwernadzego i rzucie rożnym Kwaracchelii. Zwycięstwo Irlandii Północnej zostało przyćmione w doliczonym czasie gry, gdy obrońca Daniel Ballard doznał kontuzji ścięgna podkolanowego.

„Wyjazdowe zwycięstwo w futbolu międzynarodowym nigdy nie przychodzi łatwo. Jesteśmy młodym zespołem, co było widać po zawodnikach wprowadzonych z ławki, nie tylko po wyjściowej jedenastce. Wygrana w takim stylu jest dla nas ogromnym osiągnięciem.”