Irlandki zagrają w Astanie z Kazachstanem w pierwszym meczu barażowym o awans do mistrzostw świata

Mecz i absencje

Irlandia (21. miejsce w rankingu FIFA) zagra w piątek w południe czasu irlandzkiego z Kazachstanem (98. miejsce) w pierwszym meczu barażowym o awans do mistrzostw świata. Spotkanie na Astana Arena będzie transmitowane na żywo w RTÉ2. Katie McCabe i Marissa Sheva są zawieszone, a Jess Ziu zmaga się z kontuzją piszczeli, choć może wrócić do gry na drugie spotkanie. Denise O'Sullivan ma problemy z kolanem i odpoczywa przed rewanżem, który odbędzie się we wtorek na Páirc Uí Chaoimh w jej rodzinnym Cork. „The Irish Times” ocenił, że pojawienie się w składzie Emily Murphy i Abbie Larkin znacząco zmniejsza obawy o brakujące zawodniczki. Gazeta zauważyła również, że rywalizacja z krajem zajmującym 98. miejsce w rankingu ułatwia decyzję o oszczędzeniu O'Sullivan 22-godzinnej podróży do Astany.

Ward o przyszłości i spekulacjach dotyczących Aston Villi

Carla Ward jest łączona z powrotem do Aston Villi po zwolnieniu Natalii Arroyo. Tymczasowym trenerem został doradca techniczny klubu, Brian Sorensen. Miał on wspierać Ward podczas tego okna barażowego, ale nie mógł objąć roli, więc jej nowym asystentem został Stephen Neligan, były asystent trenera Evertonu z Australii. Kontrakt Ward z Irlandią wygasa po zakończeniu kampanii o mistrzostwo świata. Trenerka odmówiła komentarza, czy wolałaby otrzymać nową umowę przed barażami. Jej sytuacja kontrastuje z położeniem selekcjonera męskiej kadry, Heimira Hallgrimssona, który podpisał kontrakt do końca eliminacji Euro 2028. Zapytana o spekulacje, Ward powiedziała RTE, że skupia się na najbliższych czterech meczach.

Moim zmartwieniem są teraz cztery mecze. Mam obsesję na punkcie awansu na mistrzostwa świata, obsesję na punkcie tych czterech spotkań.

Hopcroft i skład

Shanade Hopcroft, 29-letnia pomocniczka Crystal Palace, może w piątek zadebiutować w reprezentacji Irlandii dzięki korzeniom w Sligo (jej babcia pochodziła z tego miasta). Ward przyznała, że nowa zawodniczka szybko zaaklimatyzowała się podczas krótkiego zgrupowania. O zawodniczce powiedziała:

Jest poukładana i uważam, że wniesie wiele wartości do drużyny.

Zespół wyruszył w poniedziałek czarterowym samolotem w 10,5-godzinną podróż do Astany. Stephen Neligan współpracuje z Amber Whiteley, Emmą Byrne i Jasmine Mander, a dietetyczka Olivia Patel doradza w kwestii posiłków podczas wyjazdu. Oczekuje się, że Ward wystawi zawodniczki na nowych pozycjach ze względu na absencje, a sztuczna nawierzchnia na Astana Arena była jednym z powodów, dla których O'Sullivan została w domu.

Kazachstan i zagrożenie taktyczne

Ward opisała przeciwniczki jako zespół, który szybko przechodzi do ataku:

Są groźne w fazie przejścia i grają bardzo bezpośrednio.

Kazachstan zajął drugie miejsce w Lidze C, dwa poziomy niżej niż Irlandia w Lidze A. Większość zawodniczek gra w kazachskiej Superlidze, która zajmuje 36. miejsce w rankingu współczynników UEFA. Dla porównania, SSE Airtricity Women's Premier Division zajmuje 24. miejsce. Zapowiedź RTE wskazała na młode strzelczynie Kazynę Norbajewą i Aminę Bibossynową oraz preferowaną formację 4-3-3. W Astanie prognozowana jest słoneczna pogoda z temperaturą około 10°C i wiatrem.

Droga do Brazylii

Zwyciężczynie dwóch półfinałów spotkają się w dwumeczu barażowym, a Irlandia w przypadku awansu miałaby przewagę własnego boiska w drugim spotkaniu. Belgia podejmie Polskę w piątek wieczorem, a rewanż odbędzie się we wtorek w Gdańsku. Siedem najlepiej sklasyfikowanych zwycięskich drużyn barażowych awansuje na przyszłoroczne mistrzostwa świata w Brazylii, a ostatnia drużyna będzie musiała wygrać baraż międzykontynentalny. Irlandia spodziewa się, że finał baraży odbędzie się na przełomie listopada i grudnia.