Safety Harrison Smith wraca do Minnesota Vikings na swój 15. sezon w NFL

Porozumienie i warunki kontraktu

Minnesota Vikings ogłosili w sobotę, że safety Harrison Smith zgodził się na powrót do drużyny na swój 15. sezon w NFL, przedłużając współpracę z jedynym klubem, w którym występował. 37-letni zawodnik rozważał zakończenie kariery po zakończeniu sezonu 2025, co pozostawiało jego status niepewnym przez cały okres przygotowawczy. Smith podpisze roczny kontrakt o wartości 12,25 mln USD, który dzięki premiom za wyniki może wzrosnąć do 16,25 mln USD. Jego decyzja kończy miesiące niepewności po uroczystości zorganizowanej na U.S. Bank Stadium pod koniec sezonu 2025. Minnesota rozpocznie sezon zasadniczy 2026 meczem przeciwko Green Bay Packers 13 września.

Kontuzje w formacji obronnej i schemat defensywny

Smith wraca do formacji, która podczas obozu treningowego i przygotowań przedsezonowych zmagała się z licznymi urazami. Pozyskany w przerwie międzysezonowej Jamal Adams zerwał mięsień czworogłowy, a kontuzji w ostatnich tygodniach doznali również safety Theo Jackson, Jakobe Thomas oraz Jacob Thomas. Smith zapewnia stabilność koordynatorowi defensywy Brianowi Floresowi, który niedawno przedłużył kontrakt z organizacją. Jego obecność pozwala Floresowi na stosowanie ustawień z trzema zawodnikami na pozycji safety i optymalne wykorzystanie wszechstronnych obrońców, takich jak Josh Metellus. Smith przezwyciężył problem zdrowotny, który uniemożliwił mu udział w obozie treningowym w 2025 roku, debiutując w sezonie w 3. kolejce i zwiększając liczbę rozegranych akcji po dwutygodniowym wyjeździe Minnesoty do Europy. Sezon 2025 zakończył z 54 szarżami (tackles), dwoma przechwytami i jednym sackiem w 15 meczach, w tym 12 w wyjściowym składzie, notując oba przechwyty w ostatnich pięciu spotkaniach.

Osiągnięcia historyczne i kamienie milowe klubu

Wybrany przez Minnesotę w pierwszej rundzie draftu w 2012 roku z uczelni Notre Dame, Smith zbudował rekord defensywny, któremu dorównuje niewielu zawodników w historii ligi. W ciągu 207 meczów sezonu zasadniczego, w tym 203 w wyjściowym składzie, zgromadził 1180 szarż, 39 przechwytów, 21,5 sacka, 13 wymuszonych fumble'i i 10 odzyskanych fumble'i, a także 55 szarż i jeden sack w ośmiu meczach fazy play-off. Smith jest jednym z sześciu zawodników formacji obronnej w historii NFL z co najmniej 35 przechwytami i 20 sackami, dołączając do członków Galerii Sław: Charlesa Woodsona, Larry'ego Wilsona, Ronde Barbera, LeRoya Butlera i Briana Dawkinsa. Obok Ronde Barbera jest jedynym zawodnikiem, który osiągnął co najmniej 38 przechwytów i 21,5 sacka. Jest również jednym z czterech graczy z 50 szarżami powodującymi stratę jardów i 100 podaniami przerwanymi w ciągu co najmniej 200 meczów.

Długowieczność w klubie i wyróżnienia

Smith zajmuje piąte miejsce w historii Minnesota Vikings pod względem liczby rozegranych meczów sezonu zasadniczego (207), co jest najlepszym wynikiem wśród zawodników formacji obronnej w historii zespołu. Wyprzedzają go jedynie defensive end Jim Marshall (270 meczów), center Mick Tingelhoff (240), kicker Fred Cox (210) oraz defensive end Carl Eller (209). Jego 203 mecze w wyjściowym składzie plasują go na trzecim miejscu w historii klubu za Marshallem i Tingelhoffem. W ciągu 14 rozegranych sezonów Smith czterokrotnie zanotował co najmniej pięć przechwytów w sezonie, dwukrotnie osiągnął 100 szarż i czterokrotnie zdobył trzy sacki w sezonie. Pięciokrotnie z rzędu wybierano go do Pro Bowl w latach 2015–2019, a szósty raz w 2021 roku. Otrzymał również wyróżnienie All-Pro pierwszej drużyny w 2017 roku oraz drugiej drużyny w 2018 roku.