Galway pokonuje Kerry w kontrowersyjnym finale All-Ireland i kończy 22-letnie oczekiwanie na tytuł

Finał rozstrzygnięty minimalną różnicą

Galway zakończyło 22-letnie oczekiwanie na puchar Brendan Martin Cup, wygrywając 2-07 do 0-12 z Kerry na stadionie Croke Park. Jednopunktowe zwycięstwo zostało jednak w ostatnich sekundach przyćmione kontrowersjami. Gole Leanne Coen w 15. i 54. minucie dały zawodniczkom z Galway niewielką przewagę, a późny punkt Evy Noone wydawał się przypieczętować wynik. Następnie, na 21 sekund przed końcem, kapitan Kerry Síofra O'Shea wykonywała rzut wolny za dwa punkty, przegrywając jednym. Jej uderzenie było zbyt krótkie, piłka prześlizgnęła się przez tłum zawodniczek i wpadła do siatki, wywołując dziką radość w szeregach Kerry. Sędzia Maggie Farrelly zasygnalizowała jednak wcześniej tzw. square ball (wejście w pole bramkowe), więc gol nie został uznany. Chwilę później rozbrzmiał końcowy gwizdek, a zawodniczki Galway odetchnęły z ulgą.

Dwie decyzje, które rozwścieczyły Kerry

Frustracja Kerry skupiła się na dwóch decyzjach. Po pierwsze, Farrelly przerwała grę z korzyścią (advantage) po faulu na Róisín Rahilly, podczas gdy O'Shea była przy piłce i szła do przodu. O'Shea kontynuowała akcję i zdobyła punkt, ale gwizdek już wybrzmiał i wynik nie został zaliczony. Trener Mark Bourke był przekonany, że punkt powinien zostać uznany. „Zawodniczka nie cofała się, była w korzystnej pozycji, idąc do przodu” – powiedział. „Nie czułem, żeby ręka sędzi była w górze wystarczająco długo, może trzy sekundy”. Drugim punktem zapalnym był square ball. Powtórki pokazały, że rezerwowa Erica McGlynn znajdowała się w małym polu bramkowym, zanim dotarła tam piłka. Choć jej nie dotknęła, przepisy nakazują w takiej sytuacji rzut wolny dla drużyny broniącej. Eksperci programu The Sunday Game, w tym Hannah Tyrrell i Bríd Stack, poparli obie decyzje. „Maggie sygnalizuje, zanim piłka w ogóle wpadnie do bramki, że odgwizduje square ball. Zrobiła to absolutnie bezbłędnie” – stwierdziła Tyrrell.

„To teraz bardzo bolesne. Rzut za dwa punkty lub gol, punkt z zasady korzyści – żadna z tych decyzji nie została podjęta na naszą korzyść. To naprawdę trudne.”

Ulga i odkupienie Galway

Dla Galway zwycięstwo to zmycie bólu po porażkach w finałach w 2005, 2019 i zwłaszcza 2024 roku, kiedy Kerry wygrało 3-14 do 0-11. Coen, zdobywczyni obu goli, przyznała, że końcowe minuty były agonią. „O mój Boże, to było tak stresujące. Dzięki Bogu, że ten gol był spalony przez square ball” – powiedziała. Kapitan Kate Geraghty, wybrana zawodniczką meczu, pochwaliła system defensywny, który ograniczył Kerry do zaledwie 12 punktów. Olivia Divilly, która zdobyła trzy punkty, powiedziała, że drużyna wyciągnęła wnioski z porażki w 2024 roku. „Dwa lata temu zgotowały nam lanie i wyciągnęłyśmy z tego wnioski” – stwierdziła. Trener Galway, Daniel Moynihan, przyznał, że obawiał się, iż O'Shea przechyli szalę zwycięstwa. „Myślałem, że może to był faul, gdy to się działo. Ale kiedy piłka wpadła do siatki, widziałem tam tak wiele zawodniczek, że sam poczułem, iż to był square ball”.

„Nie mogłyśmy pozwolić, by to nam wymknęło się z rąk. Nie mogłyśmy pozwolić, by to się powtórzyło.”

Mecz o niskim wyniku i dużym napięciu

Finał, rozegrany przy 26 471 widzach, prawie 30 000 mniej niż rekordowa frekwencja sprzed siedmiu lat, był najmniej punktowanym meczem od 2019 roku. Obie strony zastosowały struktury defensywne, a Galway użyło systemu z tzw. zamiataczem (sweeper), co zauważył Bourke. Trener Kerry odrzucił sugestie, że jego zespół grał zbyt ostrożnie. „Nie sądzę, byśmy grali defensywnie, nie sądzę, byśmy przez cały dzień ustawiali zamiatacza” – powiedział. Wirujący wiatr utrudniał strzelanie, a czyste okazje były rzadkością. Pierwszy gol Coen padł wbrew przebiegowi gry, a drugi, po rajdzie Nicoli Ward, dał Galway przewagę, której z trudem broniły.

„Nie sądzę, by to był idealny występ czy wielkie widowisko z obu stron, ale jesteśmy wniebowzięte, że udało nam się wygrać.”

Co oznacza ten wynik

Drugi tytuł mistrzowski Galway, 22 lata po pierwszym, potwierdza odrodzenie hrabstwa pod wodzą Moynihana. Dla Kerry porażka jest gorzką pigułką po triumfie w 2024 roku, a postawa Bourke'a po meczu odzwierciedlała poczucie niesprawiedliwości. Przepisy LGFA znalazły się w centrum uwagi, a regulacja 434 dotycząca square ball i pięciosekundowe okno na zastosowanie zasady korzyści były analizowane do późnej nocy. Roscommon wygrało wcześniej tego dnia tytuł intermediate, co oznacza dublet dla Connacht, podczas gdy Antrim zdobyło tytuł junior. Dramat należał jednak do finału seniorów, który zostanie zapamiętany równie mocno za chaos w końcówce, co za jakość futbolu.