Porozumienie w sprawie opóźnienia

Paramount Skydance złożył w piątek w sądzie federalnym wniosek, w którym zobowiązał się nie finalizować przejęcia Warner Bros. Discovery do czasu wydania przez sędziego orzeczenia w sprawie merytorycznych zarzutów antymonopolowych lub do 1 czerwca 2027 roku (zależnie od tego, co nastąpi wcześniej). Porozumienie, które musi zostać zatwierdzone przez sędzię Araceli Martínez-Olguín, wyeliminuje potrzebę rozprawy w sprawie wstępnego nakazu i odwoła nadzwyczajne posiedzenia sądu. Jeśli fuzja nie zostanie sfinalizowana po 30 września, Paramount zapłaci Warner Bros. Discovery opłatę w wysokości 25 centów za akcję kwartalnie. Paramount określił ten ruch jako bezpośrednią drogę do procesu dowodowego.

„Rezultat jest dokładnie tym, do czego dążyliśmy od początku: bezpośrednią drogą do procesu opartego na dowodach. To najszybszy i najjaśniejszy sposób, aby udowodnić, że ta transakcja jest korzystna dla konkurencji, konsumentów i twórców.”

Wyzwania prawne

Dwanaście stanów, wszystkie kierowane przez prokuratorów generalnych z Partii Demokratycznej, pozwało firmy 13 lipca, argumentując, że fuzja stworzy medialnego giganta kontrolującego około 27 procent dystrybucji filmów kinowych oraz podobny udział w licencjonowaniu kanałów kablowych. Prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta przewodzi koalicji, w skład której wchodzą m.in. Nowy Jork i Kolorado. Writers Guild of America złożyła własny pozew dzień później, a prezes WGA East Tom Fontana ostrzegł, że umowa obniży płace i ograniczy możliwości dla początkujących scenarzystów. 21 lipca sędzia Martínez-Olguín wydała tymczasowy zakaz, uznając, że stany podniosły „poważne pytania” dotyczące potencjału fuzji do istotnego ograniczenia konkurencji.

„Z niecierpliwością czekamy na kontynuację naszej sprawy w sądzie i świętowanie kolejnego ogromnego zwycięstwa w naszych wysiłkach, aby ta niezgodna z prawem fuzja nigdy nie doszła do skutku.”

„Wstrzymanie tej fuzji w trakcie trwania naszej sprawy jest kluczowym zwycięstwem w naszych staraniach o przestrzeganie prawa oraz ochronę branży filmowej i telewizyjnej.”

Kontekst polityczny i regulacyjny

Administracja Donalda Trumpa zatwierdziła transakcję 12 czerwca bez żadnych warunków, otwierając drogę do jednej z największych fuzji medialnych ostatnich lat. Zatwierdzenie zaskoczyło pracowników Departamentu Sprawiedliwości, którzy według doniesień skłaniali się ku zaleceniu pozwu. Prezydent Trump publicznie zapowiedział, że zajmie się sprawą fuzji, a los stacji CNN (częstego celu jego krytyki) pozostaje niepewny. Dwa dni przed zamrożeniem sprawy przez amerykański sąd, 23 lipca Unia Europejska udzieliła warunkowej zgody, wymagając od Paramount zakończenia głównego partnerstwa w zakresie dystrybucji filmów z Universal Pictures w Europie.

Co oznacza fuzja

Paramount i Warner Bros. Discovery to dwa z pięciu głównych studiów filmowych Hollywood oraz dwaj z pięciu największych właścicieli kanałów kablowych. Stany argumentują, że połączenie doprowadzi do wyższych cen, niższej jakości i mniejszej ilości treści dla odbiorców. Paramount twierdzi, że fuzja jest niezbędna do konkurowania z gigantami streamingu i zobowiązał się do wydawania 30 filmów rocznie w kinach, co podwoi obecną produkcję. WGA i inni przeciwnicy twierdzą, że konsolidacja ograniczy siłę przetargową scenarzystów i ekip, zmniejszy liczbę projektów oraz ograniczy wybór widzów.

„Nadal uważamy, że ta fuzja jest niezgodna z prawem i będziemy kontynuować walkę o jej zablokowanie.”

Kolejne kroki

Po ustaleniu porozumienia o opóźnieniu, obie strony muszą przedstawić proponowany harmonogram procesu do 31 lipca. Sprawa trafi bezpośrednio na rozprawę merytoryczną, omijając dalsze wstępne potyczki. Jeśli do 1 czerwca 2027 roku nie zapadnie orzeczenie, stany i WGA zachowują prawo do ubiegania się o wstępny nakaz sądowy w celu utrzymania rozdzielności firm. Do tego czasu Paramount i Warner Bros. Discovery będą działać jako całkowicie odrębne, konkurujące ze sobą podmioty.