Magiczny moment Malard

Francja potrzebowała zwycięstwa, aby mieć pewność pierwszego miejsca w grupie A2 i bezpośredniej drogi na mundial 2027. W 40. minucie dośrodkowanie Sakiny Karchaoui zostało zmienione przez irlandzką obrończynię Megan O'Conolly i spadło na głowę Malard. Napastniczka Manchesteru United zaimprowizowała, podbijając piłkę, a następnie wykonując akrobatyczną przewrotkę obok bramkarki Courtney Brosnan.

„Tak naprawdę dostałam piłką w głowę (śmiech), a kiedy spojrzałam w górę, piłka wciąż tam była. Pomyślałam więc: „Spróbuję”.”

Nerwowa końcówka po czerwonej kartce

Francja dominowała od początku, tworząc sytuacje w 3., 7., 22. i 24. minucie. Irlandia jednak odpowiedziała, a do gry musiała wkroczyć bramkarka Constance Picaud-Inconnu. W 43. minucie obroniła niecelne podanie Thiniby Samoury, a w 68. skutecznie interweniowała po strzale Anny Patten. Napięcie wzrosło, gdy Samoura otrzymała drugą żółtą kartkę w 72. minucie, osłabiając Francję do dziesięciu zawodniczek.

„Wiedziałyśmy, że ten mecz to finał. Irlandki nigdy się nie poddały, naciskały do ostatniej sekundy. Ale pokazałyśmy ogromną siłę zespołu.”

Wynik grupy A2

Francja zakończyła sześciomeczową kampanię z 13 punktami, o dwa więcej niż Holandia. Holenderki tego samego wieczoru pokonały Polskę 3:1, ale straciły przewagę w bezpośrednim starciu, gdy Irlandia pokonała je 3:2 w poprzedniej kolejce. Tylko zwycięzca grupy kwalifikuje się bezpośrednio; pozostałe trzy drużyny trafią do jesiennych baraży.

Droga do Brazylii

Selekcjoner Laurent Bonadei wystawił tę samą wyjściową jedenastkę, która cztery dni wcześniej pokonała Polskę, i został nagrodzony szybkim początkiem. Zwycięstwo oznacza piąty z rzędu awans Francji do Mistrzostw Świata Kobiet. Teraz mają cały rok na przygotowania przed wylotem do Brazylii.