Krótki występ w wysiłku drużynowym

Udział Wouta van Aerta w trzecim etapie jazdy drużynowej na czas w Tour Auvergne-Rhône-Alpes zakończył się we wtorek przedwcześnie. Belgijski kolarz, zazwyczaj kluczowy motor w dyscyplinie Visma-Lease a Bike, został odstawiony już po ośmiu z 28 kilometrów. Drużyna kontynuowała jazdę i wygrała etap, a najlepszy czas uzyskał Matteo Jorgenson, ale Van Aert przekroczył linię mety 5 minut i 12 sekund później – strata ta uwypukliła jego osobiste trudności.

„Jestem tutaj z mieszanymi uczuciami. Miło być na podium z kolegami, ale nie czuję, żebym wniósł duży wkład.”

Wzorzec słabej formy

Jazda na czas była trzecim z rzędu dniem słabszego występu niedawnego zwycięzcy Paryż-Roubaix. Van Aert został szybko odstawiony podczas dwóch pierwszych etapów szosowych i nie był w stanie utrzymać tempa na pierwszym podjeździe w jeździe na czas, czterokilometrowym wzniesieniu o nachyleniu 5–6 procent. Dyrektor sportowy Maarten Wynants spodziewał się, że Van Aert będzie tego dnia jednym z filarów drużyny, ale zamiast tego ten tylko krótko zmieniał się na prowadzeniu, po czym zjeżdżał.

„Nie bądźmy głupi. Spodziewaliśmy się dzisiaj więcej od Wouta. On też. Dobry Van Aert normalnie robi długie zmiany; teraz robił krótkie. Wychodził na czoło i od razu zjeżdżał. To mówi samo za siebie.”

Reakcje kolarza i drużyny

Van Aert określił swój stan jako gorszy niż przewidywał. Przyznał, że wiedział, iż tydzień będzie trudny, ale sądził, że będzie dalej w przygotowaniach. Sztab drużyny, choć zaskoczony, nie popadł w panikę. Wynants określił sytuację jako „z pewnością nie katastrofę”, ale zauważył, że wciąż jest wiele pracy. Kontrast z dominującym zwycięstwem Van Aerta w Roubaix, odniesionym niespełna dwa miesiące temu, sprawia, że spadek formy jest szczególnie widoczny.

„Zakładałem, że to będzie trudny tydzień, ale myślałem, że będę dalej niż to, co pokazałem. Nie spodziewałem się tego.”

Odliczanie do Tour de France

Tour de France rozpoczyna się 4 lipca w Barcelonie, co oznacza, że Van Aert ma niespełna cztery tygodnie na odzyskanie optymalnej formy. Jego obecne 136. miejsce w klasyfikacji generalnej, ze stratą ponad 39 minut do lidera wyścigu, jest nieistotne dla kolarza jego klasy, ale niezdolność do utrzymania wysokiego tempa w dyscyplinie, która zazwyczaj mu odpowiada, jest niepokojącym sygnałem. Nadchodzące tygodnie zdecydują, czy będzie w pełni sił na Grand Départ.