Powrót Haiti do męskich mistrzostw świata po raz pierwszy od 1974 roku został przyćmiony przez wymuszoną w ostatniej chwili zmianę projektu koszulek nakazaną przez FIFA. Kolumbijski producent Saeta potwierdził w środę, że światowa federacja piłkarska zażądała modyfikacji zarówno domowych, jak i wyjazdowych koszulek, na których znajdowała się grafika bitwy pod Vertières – ostatniej bitwy rewolucji haitańskiej, która zapewniła krajowi niepodległość od Francji.

Sporny projekt

Oryginalny zestaw, królewskie niebieskie koszulki domowe wyprodukowane przez Saetę, przedstawiał scenę bitewną z 1803 roku wraz z datą 18 listopada 1803 i flagą Haiti. Projekt był już noszony przez drużynę w przedturniejowych meczach towarzyskich. Saeta oświadczyła, że koncepcja została opracowana we współpracy z Haitańską Federacją Piłkarską i miała na celu uczczenie „dumy, odporności i ducha” narodu haitańskiego, a nie stanowić polityczne oświadczenie.

„Koszulka była hołdem dla mężczyzn i kobiet, którzy każdego dnia przyczyniają się do przyszłości Haiti, i nie była zamierzona jako oświadczenie polityczne.”

Przepisy FIFA dotyczące sprzętu zabraniają jakichkolwiek „politycznych, religijnych lub osobistych przekazów czy haseł” na strojach drużyn. Podczas procesu przeglądu federacja uznała, że niektóre elementy wizualne mogą być interpretowane w różny sposób w ramach tych przepisów i ostatecznie zażądała zmian.

Odpowiedź drużyny

Rzecznik reprezentacji Haiti opisał decyzję jako wynikającą z „błędnej interpretacji” przez urzędników FIFA, którzy poprosili federację o usunięcie wizerunku przedstawiającego Vertières i bohaterów niepodległości podnoszących flagę Haiti. Rzecznik zwrócił uwagę na ironię w czasie: Haiti zakwalifikowało się na mistrzostwa świata 18 listopada 2025 roku, w tę samą datę co bitwa w 1803 roku.

„W wyniku błędnej interpretacji urzędnicy FIFA poprosili federację o usunięcie wizerunku przedstawiającego Vertières i niektórych bohaterów niepodległości podnoszących flagę Haiti. Vertières to miejsce ostatniej bitwy prowadzącej do naszej niepodległości, stoczonej 18 listopada 1803 roku. Jak na ironię, drużyna zakwalifikowała się na mundial w 2025 roku 18 listopada 2025 roku.”

Saeta potwierdziła, że wdrożyła ostateczne wymogi przekazane przez FIFA i że poprawione koszulki będą gotowe na czas turnieju. Ani FIFA, ani Haitańska Federacja Piłkarska nie odpowiedziały na początkowe prośby mediów o komentarz.

Kontekst turniejowy

Haiti rywalizuje w grupie C razem ze Szkocją, Brazylią i Marokiem. Ich mecz otwarcia przeciwko Szkocji zaplanowano na sobotę 13 czerwca na stadionie Gillette w Foxborough w stanie Massachusetts. Następnie drużyna zmierzy się z Brazylią 19 czerwca w Filadelfii i Marokiem 24 czerwca w Atlancie. Szkocja, prowadzona przez Steve'a Clarke'a, założy na mecz otwarcia wyjazdowe koszulki Adidasa.

Szersze znaczenie

Bitwa pod Vertières, stoczona 18 listopada 1803 roku w północnym Haiti, była decydującym starciem rewolucji haitańskiej. Armia byłych haitańskich niewolników pokonała francuskie siły kolonialne, co doprowadziło do ustanowienia Haiti jako pierwszej niepodległej czarnej republiki i drugiego niepodległego państwa w obu Amerykach. Wizerunek na koszulkach był postrzegany przez projektantów jako celebracja tożsamości narodowej, ale ścisła interpretacja przepisów FIFA dotyczących ekspresji politycznej w sporcie ostatecznie zwyciężyła.