FCC zagłosuje 6 sierpnia nad zniesieniem 39-procentowego limitu posiadania stacji TV, zastępując go przeglądem fuzji

Proponowana zmiana przepisów

Federalna Komisja Łączności (FCC) zagłosuje 6 sierpnia nad uchyleniem National Television Ownership Rule, 85-letniego ograniczenia uniemożliwiającego posiadaczom stacji nadawczych dotarcie do więcej niż 39 procent wszystkich amerykańskich gospodarstw domowych posiadających telewizję. Przewodniczący FCC Brendan Carr, pisząc w artykule publicystycznym opublikowanym w środę na łamach Breitbarta, stwierdził, że agencja zastąpiłaby sztywny limit indywidualnym przeglądem fuzji, który pozwoliłby na transakcje przekraczające limit „tylko wtedy, gdy byłoby to zgodne z interesem publicznym". Republikanie mają większość 2:1 w trzyosobowej komisji, co daje Carrowi niezbędne głosy do przeforsowania tego środka. Proponowana zmiana zapowiada prawdopodobną batalię prawną, a przeciwnicy argumentują, że tylko Kongres może uchylić ograniczenie, które skodyfikował w ustawie z 2004 roku.

Impuls Nexstar

Limit był już traktowany elastycznie pod przywództwem Carra. W marcu Biuro Mediów FCC uchyliło przepis, aby umożliwić Nexstar Media Group przejęcie Tegny w transakcji wycenianej przez Reuters na 3,54 miliarda dolarów (inne źródła podają 6,2 miliarda dolarów), zwiększając zasięg Nexstar do 80 procent amerykańskich gospodarstw domowych posiadających telewizję. Sędzia federalny wstrzymał fuzję w związku z wyzwaniem antymonopolowym ze strony prokuratorów generalnych stanów i DirecTV. Prezydent Donald Trump skomentował transakcję w lutym, argumentując, że przyniesie ona korzyści mediom konserwatywnym. Przedstawiciel Nexstar z zadowoleniem przyjął ogłoszenie Carra, stwierdzając, że lokalni nadawcy są „wciąż zmuszeni konkurować na podstawie przepisów napisanych dla innego stulecia".

Zniesienie limitu posiadania stacji nadawczych wzmocni lokalne stacje, zapewniając im lepszą konkurencję, inwestycje i obsługę społeczności za pomocą najbardziej zaufanych i swobodnie dostępnych wiadomości i informacji, najwyższej klasy sportu i rozrywki.

Podziały partyjne i pytania prawne

Komisarz Anna Gomez, jedyna demokratka w FCC, nazwała plan Carra „nielegalną próbą oddania kontroli nad publicznymi falami radiowymi miliarderom przyjaciołom tej administracji". Ostrzegła, że posunięcie to „zniszczy lokalne redakcje, uciszy dziennikarstwo społeczne i podniesie koszty dla amerykańskich rodzin, które polegają na lokalnych stacjach w kwestii wiadomości i alertów alarmowych". Eksperci prawni również zakwestionowali uprawnienia agencji. Lawrence J. Spiwak napisał w Yale Journal on Regulation, że Sekcja 10 Ustawy o Łączności zabrania FCC naginania przepisów wokół Sekcji 303, która zawiera limit posiadania stacji. Krytycy zauważyli, że Carr już groził cofnięciem licencji nadawczych sieciom emitującym treści krytyczne wobec rządu.

Limit odzwierciedla osąd Kongresu, że nadmierna koncentracja zagraża konkurencji, lokalności i różnorodności poglądów. To nie jest sugestia. To jest prawo.

Argument rynkowy Carra

Carr przedstawił uchylenie limitu jako przywrócenie równowagi sił medialnych. W swoim artykule publicystycznym napisał, że programiści krajowi, usługi streamingowe, kanały kablowe i platformy mediów społecznościowych nie podlegają żadnemu porównywalnemu ograniczeniu w docieraniu do 100 procent kraju, podczas gdy limit posiadania stacji dotyczy wyłącznie lokalnych stacji telewizji naziemnej. „Dziś limit nie chroni lokalnych nadawców, ale uniemożliwia im osiągnięcie skali, którą ich konkurenci mogą swobodnie posiadać" – napisał Carr. Przewodniczący FCC stwierdził, że wiadomości nadawcze potrzebują „trochę mniej Hollywood, a trochę więcej lokalnych reportaży ze społeczności w całym kraju", argumentując, że podejście indywidualnego przeglądu przesunęłoby uwagę z powrotem na lokalne społeczności.

Amerykanie nie ufają już tradycyjnym mediom krajowym w kwestii uczciwego i rzetelnego relacjonowania wiadomości.

Konsolidacja branży przed nami

Zniesienie limitu przyniosłoby korzyści dużym grupom stacji, takim jak Nexstar i Sinclair Broadcast Group, która prowadziła rozmowy w sprawie przejęcia E.W. Scripps. Podobna transakcja Sinclair-Tribune, która objęłaby ponad 70 procent amerykańskich domów, została odrzucona w 2018 roku. National Association of Broadcasters pochwaliła działanie Carra, stwierdzając, że wieloletnie ograniczenia dotyczące posiadania stacji nadawczych są „niezgodne z dzisiejszym rynkiem medialnym". Ramy indywidualnego przeglądu dałyby Carrowi swobodę w określaniu, co liczy się jako promowanie interesu publicznego, a FCC wymienia lokalność, różnorodność poglądów i konkurencję jako potencjalne czynniki oceny.